永续合约是一种衍生品。从交易的角度来说，它类似于传统的期货合约，但又有一些不同之处。首先它没有到期或结算日，永续掉期合约类似于一个保证金现货市场，因此它的交易价格接近于标的参考指数价格，这与期货合约不同，由于基差的原因，期货合约的交易价差可能存在显著的不同。其次锚定现货价格的主要机制是资金费用。
永续合约目前的主要形式是滚动合约（Rolling Spot Futures）。滚动合约是一种当日结算并自动展期的期货合约，每个交易日结算损益，交易者持有的合约头寸会在交易日结束时自动展期。此外，还会对资产的现金流进行交换，多头向空头支付资金费用，以补偿空头的资金成本。滚动合约实际上相当于自动续期现货合约和日度货币互换的结合，这种产品起源于1993年芝加哥商品交易所（ChicagoMercantile Exchange，CME）为避免现货底层结算的巨大成本而开发的外汇滚动合约，随后又出现了黄金滚动期货合约等品种，主要面向网络零售市场，服务没有实物交割需求的小额投资者。此类合约操作相对简单，不需要考虑交割和换仓等步骤，对投资者的专业性要求相对较低，可以提供与现货相接近的使用体验。
永续合约的市场机制
在交易期货合约时，交易者需要了解期货市场的几种机制。 交易者需要注意的关键部分是：
公平价格：永续掉期合约使用合理公平价格方法。公平价格决定了未实现盈亏以及强平价格。
起始和维持保证金：这些关键的保证金水平决定了可以使用多大的杠杆，以及在什么价格会触发强制平仓。
资金费用：买方和卖方之间每隔 8 小时定期支付费用。 如果费率为正，多仓将支付而空仓将获得 资金费率，如果费率为负，则相反。请注意，您只有在资金时间戳时持有仓位，你才需要支付或收取资金费用。
资金时间戳：00:00（UTC+8）、08:00（UTC+8）和16:00（UTC+8）。交易者可以在交易页右上角的查到当前合约的资金费率。 同样您也可以在个自的“合约明细”中查到这个费率。 历史费率可参见资金费率历史。
永续合约适合普通投资者，符合区块链资产非中心化的理念，适合通证市场现状，可以防止累积穿仓分摊影响投资者预期，增加市场活跃度，方便进行套利和套保，有利于引入机构投资者，完善市场定价机制。
永续合约没有期限的限制，套利者使用永续合约执行策略时，不需要担心合约交割而价差还没有向预期方向变化而产生额外的换仓成本，可以增加市场定价的有效性。套保者使用永续合约可以更方便地选择套保的时间，避免因穿仓分摊累积而无法进行套保，或合约时间太短而反复换仓。
多家主流交易平台已经上线或正在筹备永续合约产品。2018年12月19日，OKEx上线了永续合约产品，目前支持BTC、ETH、EOS、LTC、XRP、BCH和TRX等9个品种，这家主打合约产品的交易所顺应了永续合约的潮流。同月24日，Gate.io上线了BTC永续合约实盘，随后陆续上线ETH等品种。在2018年12月上线合约产品后，Huobi集团副总裁兰建中表示未来为了满足用户需求也会推出永续合约产品。
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