在整个大华语生活圈，许多人还保有流传千百年的习惯，那只是看小说。面对广大的需求，当前，中国网络小说市场已成就非常成熟的产业，随着传播技术的发展，从早期的个别创作演变为现在的资本加持，行业内部诞生收入极高的大神，以及一大票苦求生存的底层作家，在各类文体的背后，隐藏着一条金流庞大的产业链。
当前，中国的网络文学产业正有几家大型集团把持，这些掌握巨量资源的大头包括腾讯控股旗下的阅文集团这家公司2017年在香港上市，当时吸引40万人认购，一时盛况被誉为点字成金。此外，还有中文在线旗下小说网站，累计过亿的注册用户，并拥有上百部点击量过亿的作品。而在2008年诞生的掌阅科技，利用不到15年的时间，创造出超过25亿人民人民币的年营收。已向大型集团与中小型网文平台，紧贴多变得群众口味，不断产出无数暴红作品。
像在2020年前后掀起热潮的赘婿纹，主角多半身怀绝世武功或惊天医术，不然就是拥有千年一遇的身世，但却怀抱各种理由隐藏身份，融为人人瞧不起的入赘女婿这类文体套感十足，基本就是先虐后爽的无脑戏码，却成了世井小民辛劳一天后，佩饭解气的精神粮食。看在评论家眼中，这类文体迅速获得反响的原因在于中国现实社会的阶级固化，许多人被迫躺平求生计。便寄情于小说主角的逆袭故事。虽说这类玩套路的无脑作品很快爆红，也很快消退，但始终有那么几个题材历久常青。长期以来，中国网络文学中最热门的题材都脱离不了修仙，科幻等背景设定。在搭配上要虐不虐的感情元素，激人热血的哥们情谊这类作一次性满足平凡民众面对枯燥乏味的日常时所需排解的情感需求，因而催生出巨大的商机。
根据中国社科院2023年发部的网络文学研究报告，这个行业的市场规模高达389亿人民币，年增率达到8.8个百分点，投入网文写作的劳动参与超过2200万人，而他们面对的则是更加惊人的5亿国内读者与上亿海外用户。基于以下两个因素，这个行业当前还处于成长期，后续具有可观的发展潜力。
首先是创作者展现出年轻化的趋势，阅文集团近年新增的作者有六成是零零后，更零五后的年轻时代，源源不觉得劳动力加入让市场源头有了支撑。其次是ip化的渠道更加成熟。当前有许多中文作品，特别是言情小说在取得成功之后，很快就被改变成动画或影剧。报告预估网文ip市场规模未来三年年均成长率将超过百亿人民币。快速套现的模式。回过头来增加产文的动力与能量。
观看文字小说这项娱乐为何在影音作品当道的当前仍旧拥有日益庞大的商业规模？故事要追溯回2000年前后，当时中国的民用网络刚刚普及，来自或西方网络路上的通俗小说被引进至中国，成就了第一批读者。然而，当时中国的网络仍不算太通达，网络小说的作品数量很少，以及要到后来网络高度普及，加上文学网站制定了收费制度，中国网络文学才逐渐进入商品化的阶段。
成立于2002年的起点中文网，只花了八年时间就拥有超过2000万注册用户，单日的访问量直逼三亿大关，庞大的读者群支撑起收费的合理性，而日益高涨的营收则吸引更多作家投入网文创作。此外，跟传统单行本的小说相比，连载网文的运作模式，让作者能更快接受到的到读者的反应，拉近创作端与消费端的距离，高频率的书写与回馈模式改变了文字创作的历程。而这一切又在智慧型手机兴起之后，迎来下一步爆发。
阅文集团高层养城分析，阅读终端从电脑转换到手机，增加了适合收看的情境，大大拉升了方便的程度。因此吸引了大批新用户进入网文的世界，比起文字精制度。这些新受众在意的是符合口味的剧情，像是霸道总裁套路文，便往往在女性像作品中常年霸榜。这个时期是中国网闻青黄不接的年代，虽然消费量暴增，但作品的素质并未有显著的拉台，但随着读者数进一步增加，加上套路文总会看腻。不少兼具笔力与创意的大神接续诞生，在行业内堪称优秀的作品。加上庞大的群众基础，成就了网络文学ip化的袭击，其中最成功的一人或许便是张威，也就是抖罗大陆的作者唐家三。早在2005年，张威的作品就被改编成电影，电视剧与游戏当年度靠着版税与出售ip，张威的收入起码超过一亿人民币。而另一部知名仙侠小说花千股翻拍后的影视作品网络播放量累积超过200亿次，创下中国影剧史得新高纪录。
根据2020年的研究报告中国文化产业中，拥有最高价值的前50大ip，就有过半数源于文学作品，其中，又有八成来自网络文学，而在爱奇艺等中国各大影像平台的热度榜单中，也有半数剧集有网络小说改编而成。当前，中国有超过一半的国产动画来自于网文ip，庞大的市场催生出一个又一个大神，也吸引更多年轻心血投入创作，但八二法则放到创意领域都算仁慈。在中国网闻的创作端，只要极少数人登上顶流，其余绝大多数人都在底部沉浮求生。
根据2019年的统计数据，整个中国跟网往网文平台签约的作家，平均月收入只有人民币5100元。虽然略高于该国人均可支备收入，但网文作家的贫富差距非常严重，有近半数的从业者月收入不到2000元，其中，不少人甚至干着白工。行业内月收超过两万人民币的作家只占总体人数的4%。一份产业内的报告更显示，签约作家一个月如果想赚记1000元的酬劳，每天至少必须更新3000到4000字的作品。如此内卷的行业，不断有参与者倒下，这些底层作家除了要忍受沉名前的低薪，网闻产业链的运作方式，更让他们面临艰困的工作处境。
这个产业目前以各大网文平台为中心，平台将内容呈现给用户，并收取广告，订阅打赏费用。在收到钱后，平台会回过头来将一部分营收分发给签约作者。在写出爆红大作之前，这些底层作家就像是文字农夫，每天不间断写字，赚取微薄的酬来。然而，当创作者数量一多，许多人就被迫走入套路画这个饮鸩止渴的陷阱。在平台编辑的要求之下，他们被迫写出高仿的作品，蹭蹭当下最火热的套路与话题。而双方都心知肚明，抄袭，模仿，顶多让他们不至于饿死，但却离爆红翻身越来越远。
此外，平台为了延长用户的停留时间，会将网文作家的薪资绑定在更新的频率上，变相拉高他们的工作时间。除了创作段内卷，网文平台也正面临日益激烈的竞争，特别是在大环境经济下行期间，厂商的广告投放预算减少，人民的消费也渐趋不活跃，种种因素都加剧了由上而下的生存压力。
总结来说，当前中国网络小数规模不断扩大，成熟的产业链造就出值钱的ip。但资本博弈已脱离了文学的范畴，套路化与写手低薪的问题，都不断冲击着行业面貌。随着越来越多影音平台进军文字产业，阅读这项古老的娱乐又将出现什么改变？就让我们继续观察好。
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