货币是商品经济的产物，是充当一般等价物的特殊商品，在漫长的演进中形成丰富的货币文化，成为人类文明的重要体现。在原始社会末期，在买卖双方需求双重巧合下，一些特殊商品自发地从众多的普通商品中分离出来，充当一般等价物，发挥价值储藏、计价单位、交易媒介的职能。
不同国家和地区，基于不同条件，许多商品都充当过货币的职能。随着社会的发展、生产力的提高、先进技术的发明，货币发生和发展经历了物物交换、实物货币、商品货币、信用货币、电子货币的演化，延展到数字货币、股权货币，种类繁多。但是，不管货币历史怎样演变、货币类型怎样变化、货币使用方式怎样进步，货币职能并没有发生改变。
自然联系
从古至今，人们一直探索利用不同材质和技术制作一些特殊商品，作为流通货币。公元前7世纪吕底亚王国铸造琥珀金币，在以古希腊为主要代表的地中海地区广泛传播。公元前334年，马其顿国王亚历山大铸造圆形金币。公元755—768年，法国铸造德涅银币，成为中世纪欧洲银币之始，后在英法战争时铸造法郎金币，赎回被捕的法国国王约翰二世，使法国国王恢复自由，法朗一直沿用至今。公元775年，英国萨克逊王朝铸造1镑重的银币，开创英镑时代。美国殖民时期农场主，曾用兽皮作为货币发放工资，1792年发行半角银质硬币。伊斯兰货币体系源于希腊、罗马为代表的西方货币文化，又有自己的特色，硬币面饰不用人像，而是打印文字或《古兰经》内容。
中国传统货币具有东方特点，丰富了世界货币文化。中国货币起源已有四五千年历史。《管子》中有“粟重万物轻”句子，以“粟”对立万物，较早形成货币雏形，但“粟”还不是一般等价物。中国最早货币，是用自然的贝充当的。后来发展用仿制品：用龟壳仿制、用软石仿制、用兽骨仿制，殷商晚期开始用铜仿制，形成金属货币。几千年来的山谷村市居民，既用钱币、绢帛交易，也用实物进行交易。为了换盐，或麻、或丝、或蜡、或漆、或鱼、或鸡，皆因所便。在各种商品交换过程中，玉足以庇荫嘉谷，珠足以御火灾，金足以显尊贵，体现自然经济特色。
在中国货币演变过程中，货币和生产工具有密切联系。如春秋战国期间的布币就是由农具铲演变而来的，如铲、刀、纺轮，这些工具取得一般等价物的资格，逐渐演变成正式的布币、刀币和环钱，从而显现货币魔力。“中国古钱的形制只是古代货币的躯壳，它的生命力和灵魂是它的流通情况，尤其是它的购买力”。由于货币是价值尺度，各种财富的价值都要通过货币表示出来。
同时，货币又是支付手段，各种商品和劳动都要通过它作为交换媒介才能取得。货币作为拥有交换功能的特殊商品，成为推动货币经济发展的巨大力量。特别是秦始皇统一全国货币形制为外圆内方的圆钱，货币魔力进一步显现。西晋鲁褒《钱神论》，描写了钱在现实生活中的无边力量。可以说，尽管几千年来中国自然经济长期存在和发展，但货币经济一直占主导地位。
中国货币还开信用货币之始。北宋天圣二年，中国“交子”纸币开始作为可兑换的信用货币进入流通领域。纸币作为财富占有权的凭证，或者说作为信用的凭证，使得货币商品的属性发生质的变化，这是货币发展史上的一次大革命。货币商品属性的变化，促进信用机关的发展。唐朝有柜坊，宋朝有兑坊，明朝有钱庄，清朝有票号，官僚富豪私家还有窖藏。中国历史上虽然比较早出现以信用货币为特征的信用经济，但主要还是以货币经济为主。
近代以来，随着金本位、银本位货币制度的崩溃，以纸币为主要形制的信用货币才开始在世界上逐渐成为货币形态的主流。中国也是在近一百多年才比较广泛使用以纸币为形制的信用货币。信用货币，不论是以金银为本的信用货币还是以法定纸质的信用货币，都是以信用活动为基础的、能够独立发挥货币职能的交易媒介。信用货币成为促进信用经济发展的重要手段。
技术进步
随着科学技术的发展，技术对货币演化的影响进一步深入，信用货币的种类越来越多，包括银行支票、股票、电子货币，构成现代经济的重要特征。特别是以大数字为基础的虚拟现实和增强现实技术进入市场，进一步加剧社会经济的复杂性，无论从哪方面看，由虚拟现实和增强现实构建的虚拟王国，正在成为现实社会的重要一部分。在网络联系的虚拟现实世界，进行任何一种经济试验比以前都要容易得多，因而完全有可能出现大规模的全面的经济试验，进而带来数字经济革命。数字经济革命对货币的影响是极为明显的。新的现实世界，产生新的货币需求。与数字经济相适应，数字货币应运而生。通过应用数字技术，对货币进行数字化处理，形成一种替代各种货币形式的交易媒介，这就是数字货币。
数字货币体现区块链技术优势。传统的“三记账法”，通过清算中心集中对账、清账、支付结账再到结算，数字、手续繁多，难免出现“双花攻击”重复记账问题。区块链技术具有分布性特点，可提供随机平行的记账方法：根据具体需要，随机在市场按条件选择公共账本监护人。这种“去中心化”有助于人与人关系更加自由与公平，但也增加市场的不确定性。
数字货币还体现人工智能优势。常规技术发展能够创造新的数据流，为政策研究提供信息，但这些数据缺乏标记，使数据的可利用性大受影响。数字货币在现代区块链等技术基础上进一步应用人工智能技术，有可能解决标记数据稀缺问题，比较好地跟踪市场轨迹，有助于机器学习和各种应用程序，预测和绘制社会经济发展状况，更好地反映数字经济特征。但是，每个国家在相当一段时间都还会拥有货币主权，数字货币在国际上的互操作性极为复杂。
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