春秋战国时期，诸侯并立，各诸侯国争相铸行自己的货币。齐国是春秋战国时期东方的一个诸侯国，分为姜齐和田齐两个时代。春秋时期，齐国便开始兼并周边小国，齐桓公时期任用管仲为相进行改革，成为春秋第一霸主。桓公之后，齐国逐渐衰落，公元前386年，田和被周王列为诸侯，取代姜姓齐国。
田氏齐国宣王与湣王时期，国力再次达到巅峰，成为战国七雄之一。为促进经济的发展，齐国在国都临淄和所辖城市中铸造发行了贝币、刀币、圜钱等多种货币，同时也流通着实物货币。
齐国货币尤其是齐大刀以其精良的制作工艺和独特币文很早就受到学者们的关注，从宋代金石学盛行开始，到近代中国考古学产生，齐国货币的相关著述不断出现，为齐国货币的研究奠定了坚实的基础。
一、齐大刀
1.“大刀”的成分
齐大刀是先秦诸刀币中最重、质地最为精良的一种刀币。其重量多在40-64克之间，最轻者也有30多克，而赵刀最重的约17克，燕刀最重者22克，“成白”刀重在15克左右，相比之下，齐大刀是先秦刀币中最重的。
齐大刀主要由铜、锡、铅三元合金组成，相关人员对齐大刀币的合金成分进行取样检测，合金成分配比基本一致。齐大刀不仅在诸国刀币中是含铜量较高的一种刀币，与同时期其他各国的青铜铸币相比，也是铸造精良，含铜、含锡量较高的货币，正因为如此，齐大刀的币值较大。
有的学者发现出土的齐大刀成色较新，没有使用过的痕迹。若齐大刀经常流通于市场，多经人手，辗转使用，其表面应该有磨损，边棱渐圆滑等使用过的特征，然而并非如此，反映了齐大刀的流通市场的频率很低。
这些现象都说明齐大刀并非用于百姓的日常生活的普通支付手段，而是用于大宗商品交易或是集中在齐国大商贾及国家手中的储藏货币。齐大刀不仅具有作为大宗交易或贮藏货币的特征，同时具备了承担这一职能的条件。
2.货币的职能
齐国货币体系主要由实物货币珠玉、金属称量货币、贝币、刀币、圜钱构成，各种货币在齐国商品交换中都担负着各自的职能。正因为如此，才使得齐刀币可以不具有流通职能与支付职能的可能性。春秋战国时期，随着商品经济的发展，各诸侯国间的商品贸易活动越来越频繁，这就不可避免地会出现各国货币相互流通的现象。
但奇怪的是，目前所见出土的齐大刀均不出其境。《管子》一书中记载的大量齐国同其他诸侯国贸易的事件中也没有提到刀币，这与《管子》中说道的“珠玉为上币，齐刀为中币”，说明刀币并不是齐国与诸侯国间共同认可的流通货币。
有专家推测，齐大刀是一种大面值的带支票性质的货币，除了价值尺度和储藏手段外，不具有流通手段和世界货币的基本职能。这可能与齐大刀体大量重、含铜量高、制作精良、面值大有关。
二、珠玉、黄金与无文铜贝
1.少量的贵重金属
春秋战国时期，各诸侯国之间的贸易往来日益密切，货币流通自然不可避免，既然齐大刀不具有“世界货币”的职能，那么哪种货币具备这一职能呢？实物货币珠玉、称量货币黄金以及无文铜贝。
《管子》中有“黄金也币，民之通施也”。虽然如此，但珠玉、黄金自古便是贵重之物，并非普通百姓轻易可得。“巨家以金，小家以币”。珠玉、黄金在当时应该主要用于上层阶级与大商贾。
史书尤其是《管子》一书有大量关于齐王赏赐黄金的记载，但实际上，除此之外，黄金、珠玉同样用于齐国与他国间的商品贸易以及大商贾之间的交易，《管子》中也多有提及，如“天下诸侯载黄金珠玉五谷文采布帛输齐以收石璧”，“管仲告鲁梁之贾人曰：‘子为我致绨千匹，赐子金三百斤’”。
2.贝币的职能
珠玉、黄金不仅用来赠送、赏赐和贮藏，也是齐国与其他诸侯国及大商贾进行商贸交易的主要货币形式之一。春秋战国时期贝币并没有退出历史舞台，依然流通于市场上。齐国墓葬常有贝币出土，且大型贵族墓葬出土数量颇丰，除骨贝有的学者认为是明器外，海贝、石贝、铜贝等应该是用于流通的货币。
尤其是无文铜贝，不仅是民间一般商品交易的主要货币形式之一，也是各诸侯国所公认的“世界货币”。民国时，就有史学家提出春秋时期青铜铸贝是国际间共同认可的一般等价物。我国先秦青铜铸币有四大体系，铜贝、布钱、刀化和圜钱，各国铸币不同且每一体系的铸币形制、大小、重量、币值都不统一，这就为诸侯国间的商品贸易带来不便，而贝币恰恰可以解决这一问题。
天然海贝是我国最早的货币，流通于整个先秦时期。即使东周王室和各诸侯国在春秋战国时期先后铸造了各种青铜铸币，但天然海贝并未被废除，这一结论也被考古发现所证实。三晋地区、齐鲁地区、燕赵地区、秦国、楚国以及东周王室所辖之地均有大量海贝出土，其分布范围比商和西周更为广泛。
海贝以数量为计算单位，起初以枚或个位单位，后以“朋”计数，一朋大约为十枚。以数计量在大型商贸活动中使用不便，加之随着经济的发展，商品交换日益频繁，海贝无法满足市场的需求，所以，海贝主要充当低值货币的角色，用于小型交易。正是在这种发展趋势下铜贝应运而生。由于青铜本身具有贵金属价值，与海贝相比，无文铜贝成为高币值货贝。
三、物物交换
齐国流通着实物货币珠、玉与绢布。其实，齐国市场还存在着一种比实物货币更原始的商品交换形式，即物物交换。早在原始社会时期，随着生产力的发展，人们开始有了剩余，为满足各自对物品的不同需求，出现了物物交换，物物交换就是以货易货，二者之间不存在一般等价物，货物形式亦无定制，只要满足双方需求即可。
1.原始的方式
在物物交换不断发展的基础上出现了大家共同认可的一般等价物，如珠、玉、绢布等，即为实物货币，而后出现称量货币、金属铸币等货币形式。
但是货币出现以后，物物交换的形式并未完全消失，一来一种事物的消亡需要一个过程，二来这种形式也是符合了人们的一定需求。即使在货币经济高度发展的当今社会，依然存在着物物交换。
如冀州一带物物交换与货币交换同时广泛地存在，而且具有很强的生命力，现代社会在网络上也同样出现了物物交换的电子商务网站，大到家用电器，小到咖啡、铅笔，人们均可以进行交换。
这些现象说明，在历史的长河中物物交换始终具有生命力。春秋战国时期，由于铁器与牛耕技术的推广，生产力迅速提高，我国奴隶社会逐渐瓦解、封建社会逐步形成，同时，以家庭为单位自给自足的小农经济也在这一时期形成。
齐国在大力发展商业、手工业的同时也注重农业、畜牧业的发展，出现了以家庭或家族为基础的小规模私营手工业生产，农民向国家交完赋税后也有剩余，同时，管仲改革实行四民分业的定居政策，即根据人们的职业划分为士、农、工、商四民，分而聚居，各职业人群都占有其他职业人群所需之物，那么，以物易物便是最为直接的可以满足自己需求的方式。
2.繁杂的货币
春秋时期货币的使用量是很少的，商品交换的主要方式就是易货贸易，甚至国际间的贸易也是如此。齐国实物货币珠玉、称量货币黄金主要用于同他国的商品贸易；贝币不仅是百姓日常使用的小额货币同时担负着“国际货币”的作用。
各种货币在齐国商品交换中担负着各自的职能，形成了齐国一套完备的货币体系。工商业的发展是经济得以繁荣的重要因素，齐国因地制宜，始终坚持“同商工之业，便渔盐之利”的开放政策，工商业发展如火如荼。而工商业的发展促进了货币的铸行与流通，而货币的大量铸行与流通又促进了工商业的进一步发展。
结语
齐国货币出土地点主要分布在沿河流域、滨海地区以及以临淄等大城市为中心的区域，以此所分的五个流通区，基本反映了齐国货币在齐境内的流通情况。
另外，齐国境内发现的燕国、魏国、楚国等其他诸侯国的货币，也说明了齐国与其他列国之间的商品贸易往来。齐国货币种类齐全，其中青铜铸币器形规整、合金成分稳定、含铜量较高、文字清晰工整、铸造水平高，反映了齐国经济发达，物质基础雄厚。
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