人民币，我们每天都会用到，可以说我们最熟悉的事物了，不过，这最熟悉的事物，却有许多令普通人难解的谜团。比如说：人民币的基本单位是元，为什么在纸币上写的却是“圆”呢？在日常生活中，为什么我们会把一元钱说成一块钱，一角钱说成一毛钱呢？
一、“圆”的起源。
网上常有人问，人民币上的“圆”是不是错别字呢？人民币是非常神圣的，在它的上面当然不会出现错别字。于是有人便猜测，“圆”会不会是“元”的大写呢？比如面额100元的纸币上写的“壹佰圆”，“壹佰”便是大写。但是大写只在拉丁字母和数字中存在，除了数目字以外的其它汉字是没有大写字的。
那么，“圆”会不会是“元”的繁体字呢？首先繁体字只在一些领域和地区使用，在正式场合中，必须使用简体字，在人民币上，不可能使用繁体字。其次，在国务院2013年6月5日公布实施的《〈通用规范汉字表〉附件之一〈规范字与繁体字、异体字对照表〉》中，“元”字没有对应的繁体字，说明“元”字是传承字，它本身没有经过简化的。再说，“圆”字本身就是个简化字，若要使用繁体字，应该写成“圓”。
事实上，用“圆”来作钱币的单位，在人民币之前很久就出现了。
从明代中后期开始，政府开始将白银定为法定货币，到了清朝，实行银钱并行的货币制度，但是，清政府并没有为银质货币制定统一的形制，市面流通的银币，纯度、大小、重量不一，在交易时采用称量来计量的，单位用的是重量单位“两”。这样是计量方式显然是很不方便的，双方交易时，还要验白银的成色、称重量、做计算，很麻烦，还经常起争执。
而此时的欧洲，他们经历了工业革命，将机器生产也用于货币铸造之中，机器生产出来的银币成色一致、重量相同，形制统一，非常便于流通。
16、17世纪之交，西班牙人铸造的银币通过我国和菲律宾商人引入中国，由于都是白银货币，所以可以直接在中国市场上流通。到了康熙、乾隆年间，英国、美国、法国等外国的银币在市场上已经很普遍了。
外国银币进入中国时，老百姓要给这种新型货币一个称呼，因为它是圆的，不是国内的银币那样铸成元宝形、锞子形，于是人们便约定俗成称之为“银圆”。
银圆刚进入中国时，也是按中国的传统习惯称量交换的，但人们渐渐发现，这些银圆，每枚的重量都一致的，而且含纯银度也是一样的，也就没了称量的必要了，只要计数就行，于是银圆开始计数流通。由于外国银币都是圆形块状，所以用“枚”、“块”、“饼”、“圆”等来称呼。
“圆”这个量词，是从名词“银圆”中来的。我们古人在造量词时，多从名词中引申出来，比如从名词“担子”中引申出量词“担”，从名词“尺子”中引申出量词“尺”，“圆”也是如此。
于是，“圆”这个货币单位渐渐形成，乾隆十年前后，对外国银币称“圆”已经十分流行了。因为老白姓也喜欢用“块”这个量词，用久了自然在民间形成了固定的称呼，所以直到今天我们依然把一圆钱叫成一块钱。
二、“圆”与“元”。
货币单位为什么出现“圆”与“元”两种“？其实原因很简单，我们上学时学文言文，知道古人经常使用通假字，“元”便是“圆”的同音假借字。
老白姓喜欢使用银圆，但“圆”字笔画略多，记账时写起来很麻烦，于是便用笔画简单的同音词“元”来代替了，久而成习，渐渐也得到官方的认可，“圆”、“元”并用，通行世间。
由于受到外国银元的冲击，清政府也开始自铸银元，在早期流通的银币和纸币上，虽然大多使用”圆“字，但”元“字也渐渐通行，光绪十五年，北洋机器局曾制有一种银币呈样币，上面印的就是”一元“。
清政府由于其保守的思想观念，一直想将银元的计量纳入到银两制的规范之中，所以时而在自铸银币上写“两、钱、分”，但老百姓并不买账，他们已经习惯了更加方便高效的“圆、角、分”的计数方式。直到宣统二年四月十六日，清政府颁布了《币制条例》，规定国币单位为“圆”，确立了“圆”的合法地位。但一年以后，清政府便灭亡了。
民国政府一开始便定“元”为法定货币单位。第一期临时政府公布《币制纲要》，规定中华民国的“新币单位定名曰元。折一元为百分，一分为十厘。”
民国二十二年，南京国民政府在《银本位铸造条例》中，宣布“废两改元”，银两制的计量方式彻底退出历史舞台。
1948年12月1日，中国人民银行成立，人民币开始发行。在《中华人民共和国人民币管理条例》中规定：“中华人民共和国的法定货币是人民币。”“人民币的单位为元，人民币的辅我币单位为角分，1元等于10角，1角等于10分。”
到目前为止，我国已经发行过五套人民币，这五套人民币，主币上的单位都是“圆”，只有第五套人民币硬币“一元”上，使用的是“元”。除了人民币，中国人民银币还发行过若干纪念币，在纪念币上，如果面值使用的是大写数字，那么单位用“圆”，如果面值使用的是阿拉伯数字，那么单位用“元”。
三、“角”与“毛”。
辅币单位“角”，也是来源于外国银元。外国银元进入中国时，与银元配套的小银元也流入中国，这些小银元，民间俗称为角子、银角子、银毫，于是“角”也就成了小银元的单位。清政府自铸银元时，也使用“角”作为辅币单位，在币面注明“一角”、“二角”、“五角”等。“角”作为辅币单位，也延用到人民币上。
“角”之所以被民间叫成“毛”，是因为在民国时期，角币质地不精，按规定十角可兑换一元，然而有造币厂生产大量劣质银角谋利，以至于角子的实际价值低于面值，须心十一角甚至更多才能兑换一元，民间便将这些劣质角子称为“毛”，“毛”便是粗糙的意思。于是，渐渐地，民间形成了用“一毛”、“两毛”来计量角币的习惯。
虽然我们现在用的是纸币，不存在兑换问题，但老百姓还是习惯把“角”叫成“毛”。
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