“琥”在古音中发h声，“珀”为p声，这与希腊文称琥珀为harpax，发音十分接近，而harpax则有可能来自古波斯语kahrupai的更古同源形式，这与中国古代琥珀最早来自于古希腊和古罗马，通过丝绸之路从西向东而来恰恰相印证，所以，“hupo”之发音来自于西方。
琥珀的英文名称为Amber，来自拉丁文Ambrum，意思是“精髓”。也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”。琥珀是“时光的凝固、静止的永恒”，它凝结了千百万年的生物能量，琥珀是有机宝石，也是世界上目前已知的最轻的宝石。
琥珀，通俗地说就是一种植物的树脂，是植物分泌出的一种黏稠状或凝胶状的液态分泌物，这种分泌物经长期掩埋渐渐挥发掉一些成分后，再经氧化、固结逐渐形成为树脂化石，是一种有机的矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。琥珀既可入药，亦可做装饰品。
根据史料的记载，佛教是清朝历代皇帝的信仰，满洲在梵文中是“曼殊”的转音，清朝的皇帝被佛教徒们称为“曼殊室利大皇帝”，而“曼殊室利”就是我们所熟知的文殊菩萨。因此，清代的朝珠和佛教的数珠有着一定的渊源。
早在千百年前，人们就已经对琥珀这种晶莹剔透的化石产生了兴趣。古代欧洲人常常将琥珀制成护身符携带在身边，认为可以驱邪避恶。那时候琥珀的价格堪比黄金，某些地区更是把琥珀作为流通的货币使用。
经常可以听到波兰的商家说“MILA”，一开始还以为这是什么英文的专业用语，最后才知道原来他们说的就是中文的“蜜蜡”。因为这些波兰琥珀商经常同中国人打交道，所以也学会了用汉语说最受中国人喜欢的“蜜蜡”一词。
琥珀是有机宝石，也是世界上目前已知的最轻的宝石。
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