比特币是比特币网络上的第一个应用，也是区块链行业里的第一个应用，比特币网络诞生于2009年，是区块链技术催生的第一个杀手级的应用，比特币网络是一个支付体系。
什么是支付体系呢？举个例子：银行系统是一个支付体系，支付宝是一个支付体系，比特币网络也是一个支付体系，是第一个以区块链。为技术基础的支付系统能够实现银行系统和支付宝系统的基本功能，与银行系统和支付宝系统一样，作为一个支付系统，比特币网络一样可以拆分为三个部分去看待，首先在支付系统中，用户会有自己的账号，在银行系统里，用户有自己的银行卡号。
系统里一个公钥地址就是一个账户，这个地址有配套的密码，叫做私钥，其次在支付系统中，用户可以以自己的账号为基础，存储资产转移资产，无论是银行系统还是支付宝系统还是比特币系统都有这个功能，银行系统和支付宝系统中存储和转移的是人民币资产，比特币网络中存储和转移的是比特币资产，最后在支付系统中会有一个结算系统。来清算每天的交易，比如在银行系统中，银行总行和银联就是就好比是银行背后的巨型计算机，清算当日的交易。例如：我用银行卡给某一个朋友打了5000块钱，结算系统就要从我的账户中扣除5000块，要在这个朋友的账户上增加5000块钱，并确保这两笔操作同时生效。
银行系统和支付宝系统是由中心计算机结算记账，这些都是典型的中心化系统，但是比特币和他俩还不太一样，在比特币中没有那台巨型的计算机，而是靠一大群小型的计算机来群策群力，共同清算整个网络中的支付交易。每一台这样的小型计算机就是一台矿机，靠一群群小型的计算机，而不是一个巨型的计算机在做清算，所以比特币系统的清算效率是比较低下的。
之所以选择这样的机制，是因为比特币追求的是去中心化，在银行网络或者支付宝网络中，如果哪一天这台巨型的计算机挂掉了。各自的网络就会瘫痪，但是在比特币网络中，某一台小型的计算机挂掉了，并不会影响比特币网络的稳定，在当下，比特币的网络大概有几百万台小型的计算机，也就是几百万名矿工，为整个的网络执行清算工作，如何协调这几百万名旷工，把它们整合成一股力量，是一种精密复杂的协调工作，这种协调机制就是共识，算法众所周知。比特币的共识算法叫pow。
中本聪很聪明，他用复杂的数学算法把清算的工作改造成一道道有奖竞猜的活动，每十分钟出一道很难的题，几百万矿工，同时竞猜，矿工猜谜的过程就正好帮整个系统完成了清算工作，这套猜谜系统非常公平，矿工只能随机地猜答案。至于矿工为什么心甘情愿来猜谜呢，那是因为猜中的那个幸运儿，能够拿到6.25个比特币，由于奖品的丰厚，所以矿工开始提升自己的竞猜速度，本来一秒钟可以猜十次，后来靠更先进的装备变成一秒，能猜1万次，这就是算力的提升。
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