威尼斯共和国的赫赫成就与武功，至今被无数人传诵不已。然而其竞争对手热那亚，跼蹐于利古里亚一隅之地，体量远不及威尼斯，却能和威尼斯海上争雄数百年，甚至在基奥贾战争中差点将威尼斯逼入绝境，无疑拥有其过人之处。如果威尼斯的强大是数量可观的海外领地带来的硬实力，热那亚则凭借灵活的外交手段以软实力取胜，而其立足黑海的战略更是其强盛之本。
热那亚和威尼斯的性格差异
热那亚共和国在国家性格上与威尼斯有着很大的差异。威尼斯人看重国家主义，带着浓重的罗马时代留下的印记。他们贸易往往使用桨帆船，按照国家制定的“幕达”航线进行贸易。对威尼斯人来说，服从于共和国的利益是公民的不二天职。
铁血总督丹多洛就曾这样说：“我首先是个威尼斯人，其次才是基督徒。”深刻展现了威尼斯人的民族性格。
而热那亚人则更看重个人英雄主义，商人们自由地乘坐大帆船扬帆远航。他们思想活跃，乐于冒险。比起直接的军事对抗，热那亚人更热衷于使用灵活的纵横捭阖来解决问题。
比起威尼斯人，热那亚人更乐于为外国效力，他们的海军和弩手被欧洲各国雇佣，声名远扬。对于热那亚共和国而言，这并不是坏事，这些效力于异国者的活跃，也为祖国增加了许多门路。
财富之海——黑海
黑海有一颗黑暗的心，海面200米以下的区域变得一片死寂，封锁着世界最大的有硫化氢聚集物，却几乎没有氧气。海床上遍布着数千年来无数次海难留下的鬼魂般的沉船。
然而，黑海北岸却是惊人的沿海大陆架，四个大型河口三角洲将数百万吨富含营养的沉淀物送入大海，鲑鱼和有小型鲸鱼那么大的鲟鱼在此产卵，鳀鱼、鲻鱼、牙鳕和大菱鲆等鱼类在海水中遨游。
黑海的资源并不仅仅是鱼群。在乌克兰大平原上，有斯基泰人等游牧民族饲养的成群牛羊和种植的富饶谷物，而更东方的世界，还有亚洲的无尽丰饶物产，以这片海域为枢纽源源不断地输送到欧罗巴。
古希腊时代，黑海就已经是财富之海。柏拉图曾经说过——“希腊城邦环绕着黑海而居，如同青蛙环绕着水塘”，由此可见当时希腊人殖民黑海沿岸的兴盛程度。
几千年来，黑海贸易都是一条贯通欧亚的商贸大动脉。而对这片财富之海的争夺，将成为热那亚和威尼斯很长一段时间交锋的主题。
热那亚人的釜底抽薪
最先注意到黑海的其实是威尼斯人。当时萨拉丁已经攻取耶路撒冷，但阿卡尚未沦陷。不过，借由十字军国家而实施的贸易活动已经开始衰退了。1204年，借着一个偶然的契机，威尼斯人支持第四次十字军攻克了君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。
依赖于和拉丁帝国的合作，威尼斯人得以遨游于黑海当中，1206年在克里米亚半岛的苏尔达亚建立了一个贸易站，与北岸的游牧民族开展贸易往来。13世纪后半夜，随着蒙古人的西征打通了由东亚而来的商路，这条贸易路线就越发兴盛了。
面对威尼斯陡然建立起的海洋帝国，热那亚人一度通过组建劫掠船队的方式予以袭扰。但也从未放弃过战略设想。1260年，热那亚人终于抛出了杀手锏，派人拜访尼西亚帝国共治皇帝米海尔八世，许诺支持尼西亚帝国收复君士坦丁堡。
这绝非一时的心血来潮，热那亚人和尼西亚帝国的合作已经有很长一段时间。1261年，在热那亚舰队的帮助下，尼西亚帝国的军队杀过海峡，夺回了君士坦丁堡。同年，米海尔八世废黜拉斯卡利斯王朝末帝约翰四世，建立了拜占庭帝国最后一个王朝——巴列奥略王朝。
作为奖赏，热那亚人获得了在君士坦丁堡的免税贸易特权，他们甚至拿下了君士坦丁堡市区北部的加拉太区，在那里建立了商业基础设施。此外，热那亚人在帝国内部予取予求，爱琴海的一系列关键贸易枢纽城市——塞萨洛尼基和士麦那等地都建立了热那亚人的自治贸易区。
在第一局黑海贸易的争夺中，热那亚人大获全胜。他们一度彻底将威尼斯人赶出黑海。不久之后，强大的威尼斯人又回来了，但对拜占庭帝国的影响力依然远比不上热那亚。巴列奥略王朝也不可能忘记1204年，是谁带人洗劫了君士坦丁堡。
黑海贸易争夺战
仅仅是在衰弱的拜占庭帝国境内有据点是不够的。1266年，热那亚人从金帐汗国手中购买了一片克里米亚半岛上的土地，建立了卡法城。威尼斯人也努力继续经营他们在克里米亚的领地苏尔达亚，但热那亚人无疑拥有更加高明的外交手腕。
1326年，在热那亚人的挑拨下，苏尔达亚被不受金帐汗国大汗控制的当地鞑靼贵族洗劫一空，加上热那亚人的打压，被迫荒废。由此，热那亚人几乎独占了黑海贸易。
卡法本是公元前六世纪就由米利都移民兴建的古城，在4世纪被匈人摧毁，此时又被热那亚人重建。粮食、贵金属、橄榄油和武器被在这座城市广泛贸易，斯拉夫、高加索和突厥奴隶在卡法装船，被贩运到西亚或埃及；热那亚人开启了延续500年的卡法奴隶贸易，并从中攫取了惊人的财富。
由于阿卡在1296年沦陷，罗马教皇禁止与马穆鲁克王朝进行直接贸易，黑海路线也成为重要的香料贸易渠道，金币和银币如同暴雨一样落入热那亚人的腰包当中。
威尼斯人也在黑海东部顿河入海口建立了新的商贸据点——塔纳。这个港口位于亚速海当中，附近遍布浅滩，不利于热那亚人吃水较深的大帆船进入，却很适合威尼斯吃水浅的桨帆船。这样一来，威尼斯人再次在黑海和热那亚人形成了竞争关系。
热那亚人将塔纳视作眼中钉肉中刺，威尼斯人同样也开展奴隶贸易争夺热那亚的命脉财源。贪婪的威尼斯商人用各种手段逃避应当交给克里米亚可汗的赋税，这样的行为能躲过不懂商业的大汗的眼睛，却躲不过来自竞争对手热那亚人窥探。
1343年，热那亚人和威尼斯人在塔纳附近的争斗惹怒了新继位的札尼别汗，此后张扬的威尼斯人安德廖洛·奇夫兰诺又因为纠纷杀死了鞑靼贵族哈贾吉·奥马尔一家，彻底惹怒了克里米亚汗国。
闯了大货的威尼斯人请求热那亚人留下来帮助他们抗敌，热那亚人则趁机扮作威尼斯人劫掠了周边的鞑靼人，随后扬帆远遁。其结果是，龙颜大怒的札尼别汗把所有罪状都归咎于威尼斯人，马上派兵洗劫并夷平了塔纳，威尼斯人在该地区的贸易也被摧毁殆尽。
黑死病下的商业颤抖
在消灭了威尼斯的商业势力之后，热那亚成了札尼别汗的下一个眼中钉，特别是热那亚人在卡法的高度自治，令习惯了东方式君主权威的札尼别汗极为不适，于是便发兵进攻卡法。
对此，热那亚人早有准备，卡法有着高耸的城墙和充足的物资储备，丝毫不畏惧札尼别汗的围攻。同时，热那亚人和威尼斯人联手对金帐汗国实施贸易禁运，以拖垮克里米亚军队的后勤。
久攻不下又后方吃紧的札尼别汗只好用上了“生化武器”，下令用投石机将死尸投掷入城，瘟疫随即爆发，蒙古人自己也感染上了瘟疫并撤军。但这次瘟疫并没有到此为止，而是随着热那亚和威尼斯商人踏上了欧洲的土地并到处肆虐横行，威尼斯失去了三分之二的人口，热那亚人自己也受到了很大打击。
但就连黑死病也不能阻挡热那亚人追逐利益的决心，在热那亚人看来，等到可汗消气之后，他们自然能用外交手段恢复商贸。很快，他们就恢复了与金帐汗国的关系，重建了以卡法为据点的黑海贸易体系。
此后，热那亚人骄傲地宣称，威尼斯人需要得到他们的许可，才能进入黑海。威尼斯人从不是省油的灯为了重夺优势，他们联合了阿拉贡人，甚至还把对热那亚人的跋扈日渐不满的拜占庭也拉了进来，组成联盟围剿热那亚。此前，热那亚长期回避与实力雄厚的威尼斯正面对抗，但这次却选择正面交战，因为他们深知，被黑死病重创的威尼斯舰队如今已大不如前。
果不其然，热那亚在博斯普鲁斯海峡的大海战中大胜威尼斯、阿拉贡及拜占庭组成的联军。紧接着，热那亚人又勾搭上了奥斯曼帝国苏丹奥尔汗，迫使拜占庭与热那亚重新签订和约。随后在隆哥港海战中，热那亚海军再次重创威尼斯。
通过外交和军事的节节胜利，热那亚人再次确立了对黑海贸易的主宰地位，一直持续到黑海的据点卡法城被奥斯曼支持的克里米亚鞑靼人夺取为止。
小结
1351-1355年的威尼斯热那亚战争当然不是最后的两国交锋，随后，热那亚人不但支持了克里特岛上反抗威尼斯人的圣提多起义，更是在1378-1380年的基奥贾战争中联合了匈牙利王国、维罗纳、帕多瓦，将威尼斯人逼到几乎要亡国的绝境。当然，最后威尼斯人绝地反杀并吞并了帕多瓦和维罗纳，变得远比以前要强大。
东方不亮西方亮，热爱冒险的热那亚人成了大航海的主力军，涌现出了如哥伦布这样名垂青史的大航海家。16世纪，热那亚人通过和西班牙帝国的良好关系，不仅打压了威尼斯人，又靠从西班牙进口生丝，依附于西班牙殖民帝国，又维持了一个世纪的繁荣。这当然已经与黑海贸易没有多少关系了，但是在外交手段的运用上，热情而又不失灵活的热那亚人总是比坚韧踏实的威尼斯人显得更胜一筹。而黑海的贸易争夺，无疑就是热那亚人高超外交手段的一个缩影。
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