03:37如果说比特币的出现标志着区块链技术的诞生，那以太坊则是区块链2.0时代的代表，通过引入智能合约，降低了区块链项目的开发难度也使区块链技术不再局限于数字货币领域，大大拓宽了其应用场景。本文将带大家系统了解以太坊及其带来的智能合约这一核心技术。
什么是以太坊？
2013年末，俄裔加拿大天才少年VitalikButerin发表了《以太坊白皮书》并于2014年正式公开该项目。以太坊是一个完全自治的去中心化系统，由遍布全球的计算机使用者自愿加入，因此无时无刻不在线。在这个系统中，用户将个人信息储存在自己的电脑上，还可以自主管理自己创造的app、视频等内容，无需遵守像App商店、油管之类的服务提供商制定的规定。
以太坊和比特币有何不同？
作为区块链技术的两大热门应用，以太坊常常会用来和比特币做比较，但以太坊和比特币是两个截然不同的项目，也有着和比特不截然不同的目标。比特币是基于区块链的分布式账本功能建立的首个加密货币交易系统，而以太坊则利用了比特币的底层技术——区块链并不断拓宽区块链的功能。以太坊是一个完整的网络生态，有自己的浏览器、编程语言和支付系统。最重要的是，它能支持用户在区块链上自主开发去中心化应用。有些去中心化应用是基于开发者的新想法和新创意，有些则是对既存概念的优化，但它们都大大减少了中间人或是第三方带来的时间和金钱成本。
以太坊这个去中心化系统是由散布全球的节点构成的。这些节点自愿下载整个以太坊数据，通过执行系统中所有的共识规则、保证系统中数据的真实与安全获取奖励。
这些共识规则就是我们常说的“智能合约”。互不信任的双方将商量好的条约实现写进智能合约里就能被自动执行。许多人认为智能合约这种形式是大势所趋，将最终取代传统合同协议，因为它比传统合同协议安全得多，还能降低传统合同协议中双方建立互信、签署和履行合同协议带来的成本。
另外，还有以太坊虚拟机（EthereumVirtualMachine，EVM)，它独立于以太坊主网，为智能合约提供沙盒测试环境，让用户能够放心执行不信任的代码，避免这些代码对其他项目产生干扰。
什么是智能合约？
以太坊中用于控制账户的指令被称为智能合约。这些由计算机代码构成，如有交易发生，它可以执行计算、存储信息、发送交易到另一个账户。智能合约不受任何人控制、完全自治。原始代码由人所写，但是一旦智能合约代码上传到区块链上，只有账户中的逻辑才能控制该账户的行为。
一个正常的合约在现实世界中具有法律效力。如果合约双方没有遵守合约中的规定，那么可以用法律来促使合约双方履行自己的责任和义务。而智能合约不需要任何人来遵守和维护，它只是一组自动执行的指令。智能合约在现实世界中没有优先级，它只能用于区块链上给另外的账户发送交易。
智能合约和传统合约有何不同？
智能合约本质上由两个元素组成：
1、代码以及代码是如何被安排的
2、区块链的不变性
就像传统合约一样，在与智能合约进行交互时，理解智能合约的实际内容非常重要。但和传统合约不同的是，智能合约的内容是用计算机代码编写的，并由计算机解释。
智能合约代码是你在与智能合约交互时注册的条款和条件。只要你信任智能合约所在的区块链，你就知道代码将完全按照程序执行，因此不存在违反协议的情况。然而，需要注意的是，按编程工作并不意味着如果代码中存在错误，它也能达到预期结果。
智能合约有哪些应用？
回答这个问题之前，我们要先思一下区块链的潜在应用。比特币白皮书发布后，人们开始意识到使用相同的底层技术可以维护其他类型的协议，并设想了很多其它种类的协议，这些协议规定了不同类型资产的所有权以及协议如何更新的规则，比如数字身份、非虚拟资产的确权、数据存储等等。
但在以太坊出现之前，每个区块链都基于单一应用场景而建立的。每出现一个新应用场景就需要新造一个区块链，而区块链的搭建是很耗资源的。
智能合约解决了这一难题。定义区块链功能的规则可以复制到智能合约中。这样一来，可以通过使用智能合约将几种类型的应用程序添加到一个区块链中。也就是说，在一个区块链上你就可以拥有多种类型的区块链应用程序。一个指定不同类型资产所有权的区块链应用，在本质上只是一个描述“谁拥有什么”的列表。这个信息可以包含在智能合约中，而不是为这个应用程序创建一个新的区块链。和区块链一样，智能合约本质上只是账户及其所有权的列表，智能合约的规则对列表的有效更新做了规定。
智能合约还允许用户创建更小的协议，这对于没有智能合约功能的区块链永远不可行。比如，如果想和一个没见过面的网友打，我们可以制定一个智能合约，将我注锁定10天，到期后自动支付给赢了的人。这是一个非常小的应用，为这个特定用例创建一个全新的区块链没有任何意义，但是通过现有区块链的基础设施创建一个智能合约却不用费多少事。以太坊区块链上已经有很多应用案例，智能合约与区块链形成了互补的应用程序生态系统。
总之，智能合约使得任何人都可以在区块链这个大的协议中定义自己的协议。目前尚不清楚未来哪些协议将由区块链维护，但智能合约使任何人都可以更容易地创建它们认为有前途的应用程序。
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