提及唐朝我们不能忽略武则天，而提及西班牙的历史我们不能忽略伊莎贝拉，她通过与斐迪南国王结成婚姻的方式，统一了西班牙，但是这种统一方式又很难让各地贵族承认，于是他们通过宗教强化了王权。同时她资助哥伦布开启了大航海，她是西班牙全球霸业的开启者，同时她也是这个日不落帝国的埋葬者，她的子孙继承了她的遗产，将西班牙打造成为一个庞大帝国，但是伊莎贝拉对宗教的狂热，也让西班牙故步自封，最终错过了改革的良机，最后不得不退出了历史争霸的舞台。
西班牙的统一
15世纪中叶，西班牙还处于四分五裂的状态，除了伊莎贝拉出生的卡斯蒂利亚王国，还有阿拉冈和纳瓦尔王国。在少女时代，伊莎贝拉就被自己的哥哥当作联姻的工具，要求嫁给葡萄牙的老国王阿方索五世，但是她却反对兄长给自己定的婚事，与自己所爱的阿拉贡王子斐迪南私定婚约。
但是婚后她丈夫却只想占有自己卡斯蒂利亚王国王位，把伊莎贝拉当作筹码，在那个女性没有任何权力的年代，伊莎贝拉选择与命运作抗争，勇敢地挑战自己的哥哥和丈夫，并最终取得了王位。
表面上看，她丈夫斐迪南是西班牙英明的君主，但是两人共同执政的过程中，不论是大政方针都需要女王的提议，而且很多政令的也是以双王的名义来颁布的。
虽然与丈夫的婚姻，让西班牙的卡斯蒂利亚与阿拉冈成功实现合并，但是当时西班牙面临着各种困难，首先国库空虚，军力不足，犹太教和天主教整日发生流血冲突，大贵族企图压制王权，实现自身的利益，南边的阿拉伯人也在时刻不停侵扰着边境。
而且当时的西班牙贵族有一个流传千百年的传统，尊崇而不服从，各地贵族对王国的命令表面上很尊重，但是并不遵从。西班牙各地选出的议会成员，主要也是为了限制国王的权利，而且国王的赋税的等相关法律，必须通过议会才能够得以实施。如果国王不能维护贵族利益，那么往往会因为不信任被被废黜。
伊莎贝拉于是依靠城市中的小贵族和天主教来获得支持，然后集中打击大贵族，并削弱其经济实力。1480年，下令收回前国王赐予贵族的王室领地，并摧毁他们的城堡，取消他们铸造货币的特权，对一些违法好乱的贵族予以制裁。
伊莎贝拉执法严明，拒绝人情贿赂，从而在那个乱动荡的年代里树立起了君王的权威。而且她重组了“圣兄弟会”，使之成为一支警察部队，用以监督各地贵族，以及维护封建秩序。
当时西班牙有三大骑士团，他们不但占领大量的土地和财产，而且还有许多的特权，并且拥兵自重。伊莎贝拉依靠自己的才智与威望，先后迫使这三大骑士团归顺王室，既消灭了内患，同时也增加了王室的收入。同时伊莎贝拉还加强了对城市的控制，改组城市管理机构，让城市居民摆脱贵族的操纵，只听命于国王。她通过委任那些受到过大学教育的中小贵族以及商人，这些人没有背景，往往能够尽心为王室服务。
天主教的“福祸相依”
伊莎贝拉被称为天主教国王，她让神权和王权得到充分结合，女王以支持教皇西克斯特平定意大利内乱为条件，从教皇手中获得了教职任命权，从而控制了教会。此后伊莎贝拉开始对异教徒展开宗教镇压和迫害，从1477年开始，伊莎贝拉在全国设立了各类宗教法庭，并设立了最高宗教法院，无情迫害异教徒和反对国王的宗教人士。
这些所谓的异端成为镇压人民，以及消除异己的有力工具，被告人只要被怀疑是异教徒，就会遭到酷刑，轻则会抄没家产，重则会被施以火刑。在法庭上，这些原告就是证人，没有所谓的辩护权。
在1491年3月，伊莎贝拉要求犹太人3个月内，必须接受洗礼，否则将被逐出西班牙，并且不允许他们携带任何的财产。这一命令对于这些犹太人来说，无疑是一场巨大灾难，大批勤劳而又有经验的手工业者，以及商人等，都被迫外逃。
1502年，伊斯兰教也遭受到了同样的命运，要么改姓天主教，要么离开西班牙。在这15年时间里，整个西班牙有8千多人被施以火刑，广大西班牙人民生活在极度恐惧当中。宗教审判制度是一部极为血腥的历史，同时也对西班牙产生了极其深远的影响。
在之后几个世纪里，西欧的思想文化界，如灿烂的星河，米开朗基罗、莎士比亚等文艺复兴的巨匠，让整个欧洲文明走向繁荣，而此时的西班牙却因为审判制度，让整个国家如一片死寂。任何一种与官方不一致的学说，都会被视为异端，任何一句话或者一段文字，都有可能招来杀身之祸。
在这样的一个社会环境里，不可能会产生一个思想家，也不允许有艺术家，更不用说艺术创新了，西班牙政府唯一认可的只有正统的天主教学说。虽然说西班牙的审判制度已经过去了500多年，但是在如今的西班牙，审判制度对西班牙人民的影响依然还在。
西班牙的崛起
实现了的统一，伊莎贝拉和斐迪南开始着手彻底清除阿拉伯人，收复几百年来阿拉伯人从他们手中抢夺的土地。1482年开始，西班牙人就同格拉纳达的阿拉伯人进行战斗，在战争期间，女王表现出了非凡的军事才能，以及大无畏的勇气，一方面她派出使节联络西欧各国，以取得支持，同时她采用分化的策略，瓦解敌人。她动员全国的力量，投入到战争当中，甚至将自己的金银首饰等进行典当，用来筹集军费，并且亲自在前线督导将士，鼓舞士气。
同时她还在欧洲建立了第一个军事医院，她用强大的后勤工作支持西班牙军队的战斗。战争一直持续了10年，在1492年，西班牙攻入克格拉纳达而结束。为了庆祝这个历史上伟大的时刻，当时整个欧洲天主教堂都钟声齐鸣。
有了稳定的环境，以及强大的物质基础，西班牙王国才有能力支持远洋航行，进而开拓美洲殖民地，发展成为世界强国。
进入14世纪，欧洲的商品经济取得了快速的发展，为了寻求黄金，开拓市场，欧洲人需要进行海外贸易。但是此时的路上交通一片混乱，而红海沿岸的商路又被阿拉伯人和威尼斯人所垄断，因此欧洲各国的贵族和商人们，极需要开辟一条通往印度和中国的新航路。而且当时航海技术在阿拉伯人和犹太人的帮助下，已经取得了非常大的进步，指南针的应用，以及多桅杆帆船的制造，使远洋航行成为可能。
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1485年，在同阿拉伯人正在交战的时候，女王接见了遭到英国、葡萄牙先后拒绝的哥伦布，她听取了哥伦布的伟大计划，并且答应支持他。到了1492年，女王再次接见了哥伦布，并且不顾自己丈夫和一些贵族的反对，和哥伦布签订了《圣大菲条约》，拨出经费，使远航成行。
哥伦布开辟了大西洋航线，成功发现了美洲大陆，随后达·伽马开辟了印度洋航线，麦哲伦完成了全球航行，给整个西欧和全世界带来重大而又深远的影响，从此欧洲迎来了大航海时代。
同时伊莎贝拉的子孙继承了她的海洋事业，进一步扩大了西班牙在海外的殖民地。西班牙成为一个横跨欧亚美三大陆的日不落帝国，西班牙从殖民地运回大量的黄金和白银，当时全球超过80%的金银都是来自西班牙。
西班牙的没落
西班牙从美洲运回大量黄金白银，但是西班牙人却不善于管理市场，同时他们又为了净化西班牙的宗教信仰，将本可以帮助西班牙管理市场、发展工商业的犹太人和阿拉伯人驱逐出境，这就让西班牙的市场彻底崩溃，最后导致严重的通货膨胀。
同时狂热的宗教信仰，让他们在维护天主教权威的战争中，不断在欧洲树敌。随着战争的不断扩大，西班牙人的军费开支也在逐年增大，让整个国库入不敷出。
已经脱离天主教的英国，以及新兴资本主义国家荷兰的崛起，使得西班牙无论在欧洲还是在美洲、亚洲等，都逐渐步履艰难。西班牙在与这些国家的竞争当中，屡屡受挫，逐渐失去了大片的海外领地，西班牙帝国时代就此结束。
伊莎贝拉女王可以说是西班牙日不落帝国的奠基人，西班牙在她的手中完成了统一，西班牙地区天主教、伊斯兰教、犹太教混乱的局面也由她终结，天主教的权威在她手中被重新确立。最后，她还赞助哥伦布远航，开启了西班牙的大航海时代。
但是西班牙的衰退在其兴起的时候就已经注定了，伊莎贝拉在统一西班牙的时候，她也走错了方向，她实行宗教恐怖政策。当欧洲各国都在质疑传统天主教统治的合理性时，她却选择了去捍卫这个即将被时代抛弃的腐朽思想。当周围各国开始宗教改革、资本主义改革时，西班牙却选择站在新思潮的对立面。使得西班牙一再错过改革的良机，逐步走向自我封闭，从而退出历史舞台。
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