1942年英国平均工资6英镑/周，战时特别管理法又让个人所得税上升到50%，与此同时，英吉利海峡的另一边德国纳粹制作了3亿英镑的伪钞，足够给英国本土所有劳动力开两个月的工资，伯恩哈德行动开创了人类历史上国家主导，政府投入，各行各业的精英包括罪犯，银行家，密码学家共同参与的最大规模造假行动，计划一提出就遭到了德国经济部长冯克的反对，他认为这是违反国际法的，纳粹保安局长海德里希直接将计划呈递给了希特勒，元首考虑后批准执行。
英国的英镑纸币诞生于1855年，将近100年来它的制作工艺都属于国家机密，更令英国人自豪的从来没有人成功伪造出过英镑，每一张流回英国银行的纸币都要逐一核对序号，在美国崛起之前，英镑是最具有世界意义的货币，纳粹保安局长海德里希在命令中写道：“你们要制作的不是伪钞，而是货真价实的英镑，即使资深的英国银行家也不能发现一丝半点的区别”，海德里希认为钞票无非是一种特殊的印刷品，以德国的工业实力不可能做不到，然而他还是想得太简单了。
第一批样品不出意料的失败了，不用看钞票的图案，单是用手摸就能感觉到很大的区别，德国化学家通过对真钞分析，得出英镑用的纸张居然不含有纤维素，这意味着百年来英国人都在用手工制作他们的印钞纸，他们的先辈早已预见到有人会大规模的伪造钞票，手工的方法让短期内制作出100亿英镑的计划难以实现，海德里希不得不找一批造纸工厂重新研究，他们将大量纺织品打成纸浆，用古老的方法耐心地制作出印钞纸，手感几乎一致了，但颜色又不对，经过反复实验他们发现英镑的棉浆纸来自于旧的衣服和纺织品，他们用的太新了。
纳粹精挑细选旧衣服和碎布条完成了第一道工序，印钞纸的手感和颜色终于可以乱真，然而当他们对着阳光看时，假钞的透光性明显差很多，德国化学家发现区别在于英国和德国的水资源不同，他们必须模拟出英国河水的化学成分才能完全达到一致，不得不承认德国人做假货也精益求精，他们找了几个游泳池还原了英国几条主要河流的水质，英镑的印钞纸终于研制成功。
英镑上的图案印刷起来不难，难的是德国人的机器太新了，他们印出来的钱看起来花色绚烂，图案对比度过于强烈，与此相对应英国人印钞机已经用了几十年甚至上百年，为了让钞票看起来旧一些，盖世太保找来上百名集中营的囚犯，通过揉捏，踩踏，折叠，长时间的压在身下，各种稀奇古怪的办法给钞票作旧，为了做的再真一些，他们专门挑选囚犯里的银行工作人员不停的点钞，使钞票的右下角产生折痕，并且按照银行的规矩在某些钞票上做标记，还会写上英国的一些地址和莫名其妙的单词，看起来像使用者临时用来记录的一样。1942年6月第一批英镑成品送到了党卫军领袖希姆莱手里，希姆莱听完了研究过程并没有发言，第二天他命令将伪钞按照品质分为四类，第一类用于纳粹特工在敌占区使用，原计划伪钞投放到英国本土制造混乱，但希姆莱感到研发花费大到让他心疼。
纳粹对这一笔伪钞简直到了吝啬的地步，除了特工的费用，最大的一笔10万英镑用来解救被绑架的墨索里尼，其他的一点点流入英国和中立国兑换成真钞，1944年希姆莱命令开始制作美钞，出乎他意料的是，参与伯恩哈德行动的囚犯和德国军官也在悄悄地发生变化，他们原本是一些警察，军人，银行职员，制版工人，数年的造假经历让他们尝到了甜头，囚犯不仅可以活命而且待遇不错，军人则不用上战场拼命，于是他们开始有意识的拖延美钞的进度，直到1945年5月，苏联红军占领了柏林，第一批美钞样品才宣告完成。
在战争的最后一个月，纳粹制作的伪钞大部分被沉到了湖底，党卫军总部下达了毙所有制钞囚犯的命令，命令要求三批囚犯集中到一起处决，两批囚犯到达了埃宾塞集中营，党卫军严格执行命令等待第三批囚犯，结果他们等来了美军，战争结束后，参与伯恩哈德行动的囚犯甚至德国军官受到了情报机构和民间企业的邀请，英国银行承认他们的产品是：“有史以来最危险的”，1943年英国银行中止了10英镑纸币的发行，1957年修改了5英镑上的图案并加上了凹雕，然而当事人却觉得有些小题大做，一名囚犯晚年在接受记者采访时说：“希特勒伪造一张5英镑花的钱比5英镑贵多了”，今天这批假币时而会出现在欧洲的拍卖会上，价格是面值的100到200倍，伯恩哈德行动的指挥官伯恩哈德去世于1989年。
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