乌贼、蛞蝓和海蝶虽然没有壳，但多数软体动物却压上很坚重的壳。砗磲蚌常重到一个人提不动，一片壳可以容纳婴儿洗澡。多数软体动物是极其迟钝的，蚝和壳菜幼时随意游泳，长大后便坐着不动了。帽贝为了猎食海藻，只在岸石堆里活动，美丽的鹦鹉螺偶然到海面，但经常伏在海底离海面300～600尺深处，懒得动弹。不过软体动物也有不懒于行动的。俊俏的海蝶是露骨鲸的大宗食粮，却是海上自由游行的腹足软体动物。扇蛤开合它的双壳瓣而游行。
在克莱德湾等处常见一种美丽的双壳软体动物，叫狐蛤，游得很快，披散着橙色的触角，荡漾身后。它本来习惯在海底，用石子和泥草地胶成窝。在现代的乌贼或头足纲里，很多脱尽软体动物懒慢成习的例子。许多种乌贼游行时和鱼一样，游行时身体的姿势也极像鱼。普通鱿鱼有三种运动法。第一，可用触手或臂来爬行，触手上生有许多吸盘。有两条触手比其余八条都长。等有鱼游近，它们能突然伸出去捉它。第二，它能运用身体末端肌肉的三角鳍，来拨水前进。第三，它独具一种移行法，目击后才相信它有效力。
脑袋后开一广窍通到一个很大的外套腔。腔内藏两腮。腔里装满了水，而外孔自然曾靠一种“钩眼”巧机关，立刻关闭得服服帖帖。外套随即收缩，水不能从入口泄出，就走另外一条狭道向外，这狭道叫漏斗管。如此一趟趟挤水出去，就把鱿鱼推动。身体的后端向前，众臂紧聚在后。这样奇怪的移行法中，三角鳍在前先进，好像是用来转弯定向的，鱿鱼和墨鱼游泳时靠外壳所遗下的内部残器，这外壳为现代乌贼的祖先所惯住的。墨鱼体内就剩一块楔状的石灰，多孔却还坚硬，叫海螵蛸或墨鱼骨。我们常拿来放在鸟笼里，教鸟练啄。
鱿鱼的遗物是长条的甲壳素片，有点像旧式鹅毛笔杆。这两个残余的壳都埋藏着，却充作一种轴，游泳时使身体结实。章鱼不及乌贼活泼，它没有骨的遗物。只在胚胎期里暂时有一个微小的壳，这是一切软体动物所共有的。像乌贼这样抛掉一个壳，就自由得多了，不过身体少了一层保护。我们再来找找看有无补偿。补偿就是有吸盘的臂或触手，这些触手是很厉害的武器，大章鱼或其他“海鬼鱼”对于人来说也很危险。完美的吸盘略像杯状，外环是甲壳素，带有攫拿用的齿。里头有个活塞，一旦吸盘附着在动物的皮上，它就上升，然后剩下一个部分真空，吸得极紧。
鲸身上常见很大的吸盘印痕，有时有大杯的口那么大。乌贼有时会变色，这也有用。章鱼躲在石堆里，常能隐藏得很妙。又有些软体动物能随喜怒而变色，这是由于皮里许多色素细胞胀缩而成，和鱼一样。它们的颚极其坚强，特别像鹦鹉的喙。加以后面一对唾腺能分泌液，通到口内，这利器就更加可怕。至于躲避敌人时射出墨汁，更是它们所独有的自卫法！墨汁是一种废物，积存在食道末端的一个囊里。以前的画家曾用作颜料。乌贼受了惊，就自动地挤压这囊，放出墨汁，这是反射作用。
幼乌贼从卵包里孵出一分钟后，已经能放出墨汁，这就叫先天反应，像我们生下来就会打喷嚏一样。在自然的制约下，乌贼放出墨汁后，就容易逃避了，和军舰放烟幕弹一样，只不过在水下而已。所以现代乌贼虽然少了壳，却多了不少的长处来补偿。许多种乌贼，产卵在胶质管里，粘着在海藻上；其他的如章鱼等产卵累累成枝，若干枝团结在一起，确实配叫海葡萄。发育期不如水栖软体动物那么完备，缺少自由游行的幼虫那几个阶段。从卵包里钻出来的时候，已经和长大成的一样，就是小些。
蜗牛和蛞蝓也缺少幼体时期，不过是因为其他原因。这些动物既然纯粹住在陆上，又产卵在土壤里，自然不能有自由游行的幼体了。那么乌贼为什么也不经过幼体阶段呢？这就比较难回答了。大概因为它们产的卵不多，只有几个，都有充分卵黄来供滋养，所以还是等子嗣完全长成，有能力自卫，然后放出去比较妥当。大海上有种乌贼叫舡鱼。雌舡鱼有二臂，张大成蹼，又分泌一层薄脆的壳，极其美观，这是卵和雏的襁褓。它的壳和鹦鹉螺壳不同，不分间，不是住屋，只能算是摇篮。这是从两臂生出的，不像其余一切软体动物的壳都由外套膜所生，雄舡鱼没有壳。
雄的比起雌的来，只好算侏儒——其实雌的也并不怎么大。雌舡鱼很小的时候，大概10天或12天时，壳便开始形成，后来跟着身体逐渐加大。这个壳自己不能长，必须由两臂把它加大。旧说以为舡鱼扬起它有蹼的臂当作帆，完全是无稽之谈，虽然诗人这样吟咏，画家这样画，但确实不是这样的。乌贼有个比较大的软体动物式的中央神经系统，又有很发达的眼，外表极其像脊椎动物的眼，虽然发育的方式是各异的。乌贼身上带些结构物，嗅觉和触觉发达，有耳状的器官，好像是帮助维持平衡的。至于它们的心灵，我们不能多谈。
它们善捕食物，水族馆里养的乌贼追捕它们的目标时，又坚忍，又勇敢。它们带了许多利器，极合于平常生活，我们要找它们在平日效率以外的智能的事例，很不容易。极大的乌贼叫大王乌贼，臂长竟达40英尺，身和头另加10英尺。它若半露水外，不怪人要把它当大海蛇了。无论如何，乌贼一类总算是海中比较出奇的动物了。英国南岸一带常见几种章鱼。章鱼的身体约有椰子大，质软，皮外多疣；皮肤颜色变得极快，可从鲜明蓝灰变到斑斓褐色。两只眼瞪着不眨，眼睛下的口旁生出八臂或触手，有时长达2尺，头粗尾细，像鞭子，不住地扭动。内侧遍布一排一排的圆吸盘，挤得很紧；大的约有一个先令银币大，小的约有3便士银币大。
章鱼常伏在池角，盘起触手在身下，露出吸盘一侧向外，身体慢慢抽动。膨胀时，吸水进去，去冲洗鳃。过一会儿，猛然收缩，从头后一个小漏斗向外排水，常能激起池面的水，这是一种慢而累的呼吸法。章鱼比别的东西都可怕，比阴险的蜘蛛和蛇等都可怕。谈起大章鱼的故事，就像梦魇一样。若有倒霉的蟹落到池中，章鱼便急忙伸出一只长臂，掠到蟹的光背上，那些吸盘立刻吸住。简直没有工夫让蟹钻避或抗拒！若蟹能扭身而去，已算万幸，一旦逃脱，立即爬开拼命逃生。顾不得在乱石堆里颠覆，或和其他蟹相撞。
章鱼先慢慢地、静静地起身来追，八只臂支撑着走，若是赶不上，便改游泳。拿身体的末端向前进，触手拖在后方，也像呼吸那样，靠喷水而行，每喷一趟，可行进6尺有余。等到碰着底，八臂同时整整齐齐地收卷起来，好像按一定方案或模型，绝不互相抵触。过一会儿，章鱼又伸臂攫蟹了。蟹从来没有一点抵抗。章鱼同时用几条臂捉蟹，并用近臂基部处的最大吸盘来吸牢它。蟹一旦真的被捉住，便不能逃脱。但章鱼不一定吃它，也许抓住它过了很久再吃。普通海产贝类，像钱贝和蛤蜊，实在很像章鱼，可是平常人分不清。
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