当国内还在为虚拟美妆达人“柳夜熙”能红多久而争论不休时，韩国的元宇宙女团aespa已经开始横扫年末大赏，当之无愧地成为今年韩国市场最炙手可热的新人女团。
不同于一般虚拟偶像团体的是，aespa主打虚拟与真实的交融，由来中日韩的四名真人成员和四名根据真人成员1:1建模的AI成员，共同组成“八人女子偶像团体”，出道以来的歌曲、舞蹈、造型都极具未来感。
该女团由韩国头部经纪公司SM打造，自去年11月出道起，与之相关的争议不断，同时人气居高不下。在近期发布的2021年Apple Music韩国年榜中，aespa的《Next Level》《Black Mamba》两首歌曲上榜，分别斩获第二名和第九名的成绩，在2021年度MMA颁奖典礼同时获得四冠王。即使在偶像工业如此发达的韩国，出道一年的新人能斩获这样的好成绩也极为罕见。
迄今为止，这或许是全球市场中对“元宇宙偶像”最好的实践成果。
国泰君安的分析师曾比喻：“如果将元宇宙比作驶向未来的飞船，那么虚拟人是第一张船票。”海内外企图抢下这张船票的人不在少数，而SM已经先一步靠aespa搭上了元宇宙这艘快船。
解码aespa和SM文化宇宙
在韩国四代、五代女团混战的当下，aespa的诞生与爆火不断打破着粉丝与市场对女团的传统印象。
aespa是SM继Red Velvet后，时隔六年推出的女子偶像组合，准备时间之久、策划时间之长。但一出道就掀起一轮负面风波，“打破SM神颜定律”、“人员配置模糊”等质疑声不断，出道至今没有一次开麦舞台，甚至连舞蹈动作都不算整齐，与SM以往的偶像团体给大众的印象大相径庭。
IMF警告：西方制裁行动适得其反 各国可能会削减美元储备:金色财经消息，美元的购买力在不断下降的同时，其储备货币的地位也在发生变化。IMF第一副总裁Gita Gopinath警告称，西方对俄罗斯的制裁，更具体地说，没收俄罗斯央行持有的美元和欧储备，这可能会适得其反，让其他外国央行更不愿意以美元和欧元持有如此大量的外汇储备。Gita Gopinath 表示，当独立央行的储备被没收后，它进入国际金融体系的难度就会增加，而且重返国际金融体系的市场也更长。据报道，俄罗斯和伊朗正在开发一个全球金融信息系统，该系统可以替代SWIFT。
自2014年以来，俄罗斯央行一直在稳步剥离其大部分美元资产储备。俄罗斯并不是唯一一个这样做的国家。拉丁美洲国家越来越多地将外汇储备多元化，不再完全使用美元。当然，美联储不会坐等美元储备货币地位受到威胁，正在推动采用中央银行数字货币。而且，美国及其七国集团盟友试图阻止俄罗斯央行购买黄金。（香港万得通讯社）[2022/3/25 14:17:46]
而且，不同于韩国女团多采用的清纯、性感、girl crush风格，aespa的曲风、舞蹈、妆造都主打此前很少出现过的“未来科技感”。
首张专辑《Savage》直拍视频下方，有一条热门转发评论：SM推出aespa就是为了告诉我们，爱豆精于唱跳的时代已经过去了……在这个快时代里，不间断的视觉刺激和听觉刺激就是最重要的。
与众不同的风格与概念下，aespa像是SM一场探索未来偶像形态的先锋实验。
Web3基金会：已向300个项目提供捐赠，覆盖Web3技术堆栈各个方向:8月13日消息，Web3基金会发布公告称已实现了一个重要里程碑——旗下捐款计划已经覆盖到300个项目。自2018年12月启动以来，Web3基金会共收到840份申请，其中302份已被接受。迄今为止，已有143个团队完成项目建设，212个团队成功实现了各自项目的首个里程碑，这些项目涵盖了Web3技术堆栈的各个方面，比如Runtime模块、开发工具、钱包、UI开发、工具、密码学、跨链桥接等，去中心化用户包括数字身份和隐私、物联网、游戏、数据存储和金融等。Web3基金会的捐款计划共有两类：一般捐款计划和开放捐款计划。引入开放捐款计划旨在为团队提供一种简单、透明的资金获取方式，应用程序和里程碑交付将在GitHub上透明地讨论和接受，支付均通过加密货币完成。为了扩大赠款计划并保持流程顺畅，Web3基金会允许进行外部里程碑评估。有关赠款计划的更多信息，可以访问Web3基金会的GitHub Repository。[2021/8/13 1:52:52]
为了完成这场实验，SM为aespa搭建起了专属于这个元宇宙女团的世界观，不断发布的新作品也始终贯彻了叙事的连贯性。
在aespa先后推出的两首主打歌曲《Black Mamba》《Next Level》的故事中，4名真人成员和她们的虚拟人物（真人名字前面加上“ae”就是AI成员的名字）依靠“SYNK”连接，ae所在的虚拟世界被称为FLAT，处在FLAT一端的无规则、无定型领域被称为KWANGYA（旷野）。某天，游走在KWANGYA的反派Black Mamba，拦截了成员与ae交流的“SYNK”信号，为了找寻信号和ae获得连接，aespa成员决定前往旷野对抗Black Mamba。
黄益平：数字货币提升了资金流动的效率，也将同时提升金融风险的传导速度:北京大学国家发展研究院副院长、数字金融研究中心主任黄益平近日在接受采访时表示，任何技术都存在着风险，央行数字货币也是如此。首先是在安全性方面，需要考虑网络攻击、造假和欺诈等潜在风险，技术性风险可能是央行数字货币面临的一个挑战。另一方面，数字货币提升了资金流动的效率，也将同时提升金融风险的传导速度，将对未来的监管提出更高的要求。各国央行对于数字货币研发的谨慎态度是可以理解的。我们在金融创新和金融稳定之间需要达到一种平衡，全面认识风险，甚至制定有效的防范风险预案，这也是各国推出央行数字货币的先决条件。（中国债券信息网）[2020/10/22]
10月份上线的《Savage》继续延续了前两首歌曲的故事，有一个新的虚拟形象n?vis出现，作为成员与ae中间的联系人和向导，协助成员们穿越了虚拟与现实世界的通道来到KWANGYA，由此一系列冒险展开。
《Savage》MV中出现的虚拟形象n?vis
SM在此前的团体运营中，就曾埋下过关于aespa世界观的伏笔。根据UP主九是自然数的解析，aespa《Savage》中连接虚拟世界与现实世界的环形通道，曾在Super M和EXO三巡VCR中出现过。Black Mamba所在的KWANGYA（旷野）一词也曾在NCT的预告视频中出现。
由此也可见，SM对突破真实与虚拟界限的新型偶像团体策划已久，直到技术与大众认知都相对成熟后aespa终于在去年底问世，又正好迎上了今年元宇宙这股东风。
根据SM今年三季度财报表现，满眼的“扭亏为盈”与旗下团体的火热和回春，元宇宙概念的打造不无关系。今年前三季度合并财务销售额达到4950.31亿韩元，去年同期为3956.72亿韩元；前三季度净利润400.94亿韩元，去年同期净利润为-177.6亿韩元。
图源@九是自然数 视频截图
有世界观做支撑，SM更大的野心是构建出“SMCU（SM文化宇宙）”，并且在2016年SM总制作人李秀满就提出了CT（Culture Technology，文化&科技）运营战略。
CT战略经过演变发展，大致分为三个阶段，一是打造艺人和内容的Culture Creation（创造）；二是将艺人和内容发展到产业阶段的Culture Development（发展）；三是以核心资源和技术诀窍扩展到其他事业的Culture Expansion（扩张）。aespa中AI成员的技术运用，正是第三阶段的成果，aespa被李秀满看作SMCU的起点。
在李秀满的构想里，大数据支持的机器人将会在未来的文娱市场中扮演重要的角色。近年来，SM也在借助收购、探索的方式发展AI、AR、VR技术。早在2013年，少女时代就曾参与过全息演唱会，在此之上，SM也开设了专门的全息演唱会场馆，东方神起、SHINee、EXO都曾参与过全息音乐剧演出。此外，SM还曾与SK、Intel、JYP展开合作，探索AI人脸、线上演唱会等多元商业模式。
在韩国偶像团体越来越陷入同质化桎梏、中国偶像工业未来不明的当下，即使摘掉“元宇宙”的名头，SM在探索文化与科技的融合未来的道路上也已经超前一步。
本土元宇宙偶像，走到了哪一步？
不断涌现的新技术塑造出越来越多的新型偶像，市场对虚拟偶像的定义也逐渐细分：
用声库和人声合成技术的虚拟歌姬洛天依；
AYAYI、翎这样的超写实数字人（Vhuman）；
用技术实现数字孪生标准化的数字分身（Avatar），如SM的aespa；
还有依靠面部运动捕捉技术来实现虚拟形象和真人（中之人）形态同步，如乐华娱乐的虚拟女团A-SOUL。
回归到本土虚拟偶像的发展情况，经历了模仿海外到本土化、从二次元到泛娱乐的过程，并拓展出广告、直播、电商等多种商业模式；行业的入局者，也由二次元动画、游戏等技术制作公司，向互联网大厂、视频平台以及传统艺人经纪公司扩张。
越来越多的资本热钱涌入，但中国市场并没能迎来一个像aespa一样能够被大众接受的元宇宙新星。
韩国成熟的偶像土壤中，运营方有条件借助真人偶像的人气，带动大众了解并探索其背后的元宇宙概念，而虚拟故事线又为真人偶像增添了独特且神秘的吸引力。但在国内，真人偶像尚还困在圈内，虚拟偶像更是难以跨过“圈层壁垒”。
一方面是“入圈”难。虚拟女团A-SOUL初次入驻B站时，就曾遭到部分V圈（二次元属性的VTuber粉丝圈）用户以弹幕刷屏的方式来抵制成员直播。而担心的主要原因就是乐华娱乐会将内娱的饭圈玩法带入到V圈，破坏风气和文化生态。
网友总结对A-SOUL的“真香”过程（左）
另一方面“破圈”也难。《王者荣耀》打造的虚拟偶像男团计划“无限王者团”出道后，因为背靠大IP，品牌代言、综艺亮相等商务资源不停，但也是因为与游戏深度捆绑，无限王者团很难突破游戏圈层走向独立。
二次元用户是目前虚拟偶像消费的核心圈层，代表着更大的契合性与粘性；而泛娱乐圈层则意味着更大的消费力和更商业化的模式，想要将二次元与泛娱乐圈层的用户和平共处、合二为一，国内仍没能找到一个合适的方式。
也正是因为只能“圈地自萌”，变现的方式受限，更完整的商业模式并没有跑通。当前虚拟偶像仍然是以直播为主要盈利模式，偶尔接品牌代言或者出席线下活动。但据头豹2021年《中国虚拟偶像用户洞察》显示，用户的付费意愿仍然比较低，愿意为虚拟偶像花费500元以上的人群仅占比6.3%。
而根据瑞银报告的说法，高级虚拟人物的先期投入成本平均为3000万元，比如A-SOUL就属于这一类，且后期运营也是一笔不小的开支，单曲的制作成本大约为200万元，一场线下演唱会成本约在2000万元。
无限王者团
虚拟偶像是充满诱惑的风口，但也荆棘丛生。日韩的运营模式和商业化路径或许可以给国内一定的借鉴价值。
韩国的aespa实践了真人偶像与虚拟形象相融合的发展路线。联动不同的媒介形态、以适合本土娱乐生态的运营模式来扩大影响力，以及用连贯的世界观与故事线来打造沉浸感与共鸣感，这都是值得国内虚拟偶像玩家参考的运营方法论。
日本也有相似的玩法，日本杰尼斯联合ShowRoom推出了两位虚拟偶像，而其背后的“中之人”也随之出道，运营过程中注重真人的多重人设打造，基于此探索互联网时代偶像与粉丝多种互动的可能。
打造一个数字世界的未来巨星，海内外市场都对此既有怀疑，又饱含期待，资本对虚拟世界更是透支了超额的热情。但如何解决虚拟偶像的商业化瓶颈，让元宇宙的概念真实落地，仍然需要更多人带着理性的思维入局。
国内市场，还在等待第一位真正吃到螃蟹的人。
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