包括人工智能、虚拟现实 (VR)、增强现实 (AR)、5G和区块链（以及相关数字货币）在内的新兴技术都随着时间取得了相应的进步，并实现了一定的价值。每个领域都找到了与其发展相适应的应用，而这其中人工智能领域的进步最为明显。在区块链技术克服能源消耗、VR克服引起的眩晕感等挑战的同时，每项技术都在不断成熟。
在现在无处不在的云计算的可扩展和规模化的支持下，这些技术可能会在未来几年内齐心协力共同发展。在技术的协同发展中，获得的价值远远超过了单个技术独自发展创造的价值的总和。而这种融合的催化剂就是元宇宙，一个永远在线的3D虚拟世界连接网络。
元宇宙概念具有广泛的潜力。在某种层面上，它可以是一个3D社交媒体渠道，通过人工智能完美地针对每个用户进行消息传递，这就是Meta（原Facebook）的愿景。与此同时，它还具有成为信息、娱乐和工作的全方位平台的潜力。
最初将会有多个元宇宙，其中一些是针对特定兴趣（例如游戏或体育）量身定制的。当前的科技与元宇宙之间主要的区别在于元宇宙提供的沉浸式可能性，而这就是Meta、Microsoft、Nvidia和其他一些公司大量投资元宇宙的原因。元宇宙有可能成为互联网的下一个版本。
与其观看新闻，不如让自己置身于新闻中。与其通过阅读书中的事件来了解历史，例如华盛顿穿越特拉华河这类事件，不如直接在岸边或船上见证。与其在电视上观看篮球比赛，不如直接在360度环绕中亲身体验。人们还可以通过虚拟方式参加会议、观看主题演讲并与他人会面。在元宇宙中，我们的数字存在感将越来越多地与我们的真实存在相融合。据Meta首席执行官马克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 称，元宇宙可能会成为下一个工作社区的最佳产品。
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?图片说明：感谢时代杂志，可以通过VR体验偷袭珍珠港
正如Monica White在Digital Trends中所描述的那样，“元宇宙旨在取代或改进虚拟空间中的现实生活功能。用户在日常生活中所做的事情，例如上课或上班，都可以在元宇宙中完成”。举个例子，元宇宙可以为电子商务提供全新的3D平台。想象一下在虚拟现实中的购物体验，走在由众多平台合作伙伴公司专门为你量身定制的大型商店的街道上，在那里促销信息只根据你的需求而设计的，并且展示的商品都是有库存且随时可以发货的。在这种商店中，特价商品是根据你的品味和预期需求选择出来的，并且基于价值的价格会实时进行动态更新，而这些价值主要基于产品的年限（产品是否是易腐烂产品）以及产品的供应和需求量。
元宇宙听起来新鲜且充满未来感，但其实我们以前就已经接触过了。除了在早期就极具远见的且在小说中描述了元宇宙的尼尔·斯蒂芬森和威廉·吉布森之外，2003年有一个非常真实的元宇宙被创造了出来。它就是我们熟知的视频游戏第二人生，数百万人涌向了该平台，只为体验这个由虚拟人构成的数字宇宙。NBC将第二人生描述为一个“虚拟人可以在其中做真人在现实生活中所做的事情的在线虚拟世界，例如：交易买卖、、听音乐、购买房产、调情、玩游戏、看电影、发生性关系”。哈佛大学甚至在第二人生的平台上教授线上课程。第二人生做得非常成功，以至于它成为 2006 年《商业周刊》封面故事的主题。
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?图片说明：第二人生于2006年5月登上《商业周刊》封面。
然而，第二人生的人气很快就下降了。正如2007年Computerworld的一篇文章所描述的那样，由于“糟糕的用户界面、强大的技术要求、陡峭的学习曲线、无法扩展规模和其他众多干扰”，用户体验受到了影响。在那之后Facebook出现在大众视野并提供了更具吸引力的体验。
2007年，没有VR、AR、5G、区块链和数字货币。云计算还处于起步阶段，随着第一部iPhone的问世，移动互联网处于起步状态。此外，因为深度学习热潮还需要几年的时间，人工智能的影响仍然有限。而这也许就是为什么Meta现在非常迷恋元宇宙这一想法的原因，因为它结合了Facebook和第二人生中最引人注目的元素，同时元宇宙是一个由最新技术提供支持的全新平台。
包括虚拟现实和增强现实以及区块链在内的一些支持元宇宙的技术成熟缓慢，每项技术似乎之前都错过了将推动开发和广泛采用的杀手级应用程序。那么元宇宙可能就是那个应用程序。
对于VR来说，大多数头显仍需要连接到PC端或游戏机，以实现其流畅性和身临其境的体验所需的处理能力和通信速度。到目前为止，只有Meta的Oculus Quest 2摆脱了这种电缆限制。但根据Meta的一位副总裁的说法，即使是那个耳机也仍然很笨重。随着越来越快的处理器和更高速的无线通信的出现，未来几年应该会出现视觉分辨率更清晰和不受限制的体验。
AR主要实现了小众采用。在某种程度上，AR前景可能由于2012年推出的备受瞩目的谷歌眼镜的市场失败而受到了巨大的负面影响。虽然Pokemon Go在2016年使该技术得到了巨大的提升，但此后再也没有出现过类似的现象。
一个重要的新玩家显然已经准备好进入该市场：也许是在元宇宙概念和竞争对手的推动下，苹果计划在2022年底发布其首款AR/VR耳机。行业先行者已证明该技术具有可行性，因此苹果在进入该领域时是占有极大优势的，随后其或可继续占据主导地位。因此我们可以得出合理的结论，这是苹果公司对元宇宙的计划。
区块链是比特币等crypto的基础，用户可以购买虚拟商品和身份，并在各种元宇宙平台之间无缝传输。新的区块链应用程序，如NFT正在引领更好的采用方式，同时这些应用还可能指向一个新的经济。据《华尔街日报》指出，现在金融行业正在竞相将这项技术扩展到所有类型的资产，基于区块链的支付相较于我们传统的金融基础设施更有优势。同样，《纽约时报》报道也称，风险投资基金在2021年向Crypto和区块链公司投资了约270亿美元，超过了过去10年的总和。
虽然一些品牌已经开始急于利用元宇宙的热潮，但元宇宙的发展仍然是充满坎坷的，距离其被广泛采用还有几年的时间。而这是因为能够优化元宇宙的功能、易用性并降低其成本的技术还有一段路要走。一家半导体公司表示，与当今最先进的处理器相比，真正的沉浸式虚拟世界需要将计算效率提高1,000倍。虽然这是一个巨大的增长额，但该公司在最近的“建筑日”上表示，他们预计到2025年实现这一目标。
无论是需要三年还是十年，元宇宙背后都有着看似无限的资金支撑的巨大动力。即使在目前的阶段，波音公司也致力于使用数字孪生和Microsoft HoloLens头显在元宇宙中设计其下一代飞机。
风险投资公司Ascend的创始合伙人Kirby Winfield将元宇宙视为“不断向日益数字化的生活转变的最新发展”。当它完全到来时，这种转变将实现许多人身临其境的科幻愿景。
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