近年来，区块链技术的快速发展催生了去中心化自治组织（DAO decentralized autonomous organization），作为一种创新的组织管理形式，DAO改变了过去传统管理的形态，对未来的商业模式发展、社群组织形态乃至社会组织形态变化都将会产生深远影响。
分布式自治组织（DAO）的概念最早由美国作家奥里·布莱福曼（Ori Brafman）在一本名为《海星和蜘蛛》的书中提出。他在书中将中心化组织比喻为蜘蛛，把分布式组织比喻为海星。
书中写道：蜘蛛是中心化（细胞）组织，如果把它的头切掉后（整个组织）就无法生存了。海星则是由彼此对等（无中心）的一堆细胞组成的，海星撕下的每只触手都可成长为完整的海星。海星和蜘蛛分别代表现实世界中去中心化和中心化的两种组织。海星型组织在遇到挫折和冲突被分解时，其组织将变成更小的去中心化组织，继续发挥作用；而蜘蛛型组织在首脑被割掉之后，将无法继续运作。相比之下， 海星型去中心化运作的组织将具有强大的生命力 。
2016年4月，第一个DAO诞生，名为The DAO。它通过代币销售进行众筹活动后推出，并成为历史上最大的众筹活动之一。
DAO的目标是为组织商业和非营利企业提供一种新的去中心化商业模式。它是在以太坊区块链上实例化的，没有传统的管理结构或董事会。DAO的代码是开源的。
不幸的是，2016年6月，用户利用The DAO代码中的一个漏洞，使他们能够将The DAO的三分之一资金转移到附属账户。因为程序不允许黑客立即提取这些以太币，以太坊用户有时间讨论如何处理此事。考虑的方案包括取回以太币和关闭DAO，而DAO去中心化的本质也表示没有中央权力可以立即反应，而需要用户的共识。
以太坊社区在当时有争议地决定硬分叉以太坊区块链，试图将几乎所有资金恢复到原始合约。最后在2016年7月20日，以太坊进行硬分叉，作出一个向后不兼容的改变，让所有的以太币（包括被移动的）回归原处，而不接受此改变的区块链则成为以太坊经典。这是第一次有主流区块链为了补偿投资人，而透过分叉来更动交易记录。
Yuga Labs元宇宙项目Otherside虚拟地块NFT交易额达9.27亿美元:金色财经报道，据NFTGo.io数据显示，Yuga Labs元宇宙项目Otherside虚拟地块Otherdeed NFT交易额截止目前已达9.27亿美元，市值约为6.57亿美元，近24小时交易额679万美元，持有地址数34428个。当前Otherdeed NFT地板价为3.13ETH，24小时涨幅1.76%。[2022/5/20 3:30:58]
到2016年9月，绰号为DAO的The DAO的价值代币从主要的加密货币交易所（如Poloniex和Kraken）除名，实际上已经不复存在。
尽管The DAO不复存在，但它例证了相较于传统组织形式，DAO更加安全，因为任何人都不能控制整个组织。并且由于DAO运行在无需许可的、去中心化的区块链技术之上，所以它能够不受外部因素干扰保持自治。也为后续DAO的建立和发展埋下了种子。
随着区块链技术的纵深发展与深入人心，在2018年之后，基于区块链的去中心化自治组织（DAO）的发展也非常迅速的。通过在区块链上执行共享规则进行协调自治，类似于区块链部落的DAO遍地生花。相关数据显示，2019年以来活跃的分权自治组织DAO数量增长了660％。
随着DAO的发展，我们一般把现有的DAOs分为三类：一类是融资类，这类型的DAO最显著的特征是，主要的投票决策是基于是否对某个项目拨款，投资。The DAO就是一个投资基金。第二类是治理型，这类型的DAO主要的投票决策不是为了孵化项目或者捐赠，而是对于协议或者区块链的治理进行决策。不同于融资型DAO主要是为了某个ecosystem的发展做贡献，治理型DAO一般只专注于自身。比如MakerDAO，Kyber等，主要是针对链上的交易或者抵押协议进行治理决策。第三类是共享价值的类型，例如YGG，其链游公会招募玩家、训练玩家、本土化游戏、将人才整合到 DAO 组织中，然后进行价值分配。
DAO 是去中心化自治组织（Decentralized Autonomous Organization）的英文缩写。DAO 是 Decentralized 去中心化、Autonomous 自治、 Organization 组织的缩写，从字面理解，去中心化即为规则制定和执行的去中心化，自治即为完全由社区决定自己的规则。
DAO 的发展依赖于区块链技术，日常运营都基于去中心化的基础设施-区块链上，实现了去中心化的同时，区块链智能合约平台保障了代码的可信运行，使得组织规则能够程序化，通过程序设计再将规则的制定权交给社区。
在DAO发起之初，也有一个核心的团队，发起团队之外允许个体的加入，人人都可以成为股东，这个时候的DAO并不是完全的去中心化，仍有和公司类似的中心化团队。但DAO的创建，本质希望是极致透明的，之后经过动态的层级发展，逐渐扩容，最终实现组织决策是基于更去中心化的共识，最终发展成熟。
基于此可以看出，DAO 与公司有许多相似之处，比如：为了某项事业而把个人组织起来；通过创造价值解决社会问题；提供一个创造财富的机会（包括个人和整个社会）。
同时，DAO和传统公司的区别也很明显，传统公司相对封闭，层级严谨固化。DAO则更加去中心化，为每个投资者提供了一个平等的机会来塑造他们组织未来的成功，并在决策过程中拥有发言权。由于组织结构不受传统的等级管理线的限制，每一个创新的想法和建议都可以被整个组织充分考虑。此外，更加透明化，作为一个构建在区块链上的DAO，每一笔金融交易、规则、细则和决策都记录在公共分类账上，供每个人查看。采用协商一致的系统还意味着每个利益相关者都参与帮助决定如何使用组织资金和跟踪所花的金额。
公司制已经存在了上百年，并在相关法律治理方面发展成熟。而在新的发展形势下，面对DAO的蓬勃发展，相关的监管和法律制度的建立也将成为必然的趋势。
值得注意的是，DAO法案（Wyoming Decentralized Autonomous Organization Supplement）在2021年4月21日经美国怀俄明州议会正式批准且通过州长签署，于2021年7月1日正式生效。该法案的通过意味着DAO作为一种组织形式，其法律地位已经得到认可，并且DAO在设立、治理、成员权利义务等方面的法律适用得到了明确。
DAO法案正面回应了DAO这种新兴组织形式的法律适用，该法案有几大亮点：第一、定性及法律适用。在定义部分，DAO法案将DAO定义为一种有限责任公司（limited liability company）。这样的规定，奠定了DAO在怀俄明州属于合法组织形式的法律地位。第二、DAO标识。为使公众将DAO区别于传统的有限责任公司，DAO必须在其登记名称中包含“DAO”、“LAO”或“DAO LLC”等字样。第三、治理及算法治理。DAO法案中，算法治理与人工治理并行，都属于该法案认可的DAO治理方式，这在其他组织形式的治理中是前所未有的。算法治理在DAO中确实是至关重要的，DAO法案认可算法治理为组织形式治理的合法方式之一，可谓是一种尊重技术、尊重实践的突破。第四、智能合约掌握话语权。DAO法案在多处提及了智能合约，不但明确了智能合约的重要地位，而且给予了智能合约相当大的话语权。
全球领先的信息技术研究和顾问公司Gartner所发布的《2022年顶级战略技术趋势预测》中包含了对于企业分布式运营的预测。其中提到，DAO作为不需要“总部”便可使全球范围内的成员线上运营的自组织，在未来将会成为组织协作方式的新潮流。
Yearn.Finance核心成员Tracheopteryx表示，DAO是押注人类组织本身的未来，这是一件更大的事情。DAO的去中心化性质及其对充满活力、忠诚的社区的依赖可能与那些只是为了虚拟货币而参与其中的投资者不一致。DAO可能是工作、文化社区和人类组织的未来。
以太坊前核心开发者之一Lane Rettig认为，去中心化自治组织（DAO）是潜在经济爆发的关键。它们是民主化的，由购买和持有代币的人（而不是首席执行官）管理，并透明运作。我认为DAO是人类组织进化的下一步，我认为这是一代人的转变，需要几十年才能发挥出来。此外，他承认DAO存在很多问题，但坚信它们注定要接管世界。
朱嘉明指出，DAO就是未来，DAO代表的是一个非中心化的自治性的组织，其形体是完全不能忽视的系统。
Nutbox CMO Sunny表示：未来数字企业一定是DAO的形态。DAO是加密世界最重要的创新之一。Polychain Capital首席执行官兼创始人Olaf Carlson-Wee表示，DAO是风险资本的未来。DAO即将成为仅次于数字现金的区块链领域的第二个重大突破。
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