自上次以太坊 PoW 链经历「伦敦」升级并改变了矿工们的收入方式以来，还不到三个月时间。现在，以太坊的核心开发者们正在着手另一场重要升级：信标链 Altair 升级，定于 10 月 27 日 (本周三) 进行。
Altair 是信标链自主网上线以来的首次升级，信标链正在帮助以太坊网络摆脱 PoW。根据 Ethereum Cat Herders 的负责人 Pooja Ranjan 表示，Altair 可能是“以太坊转换到 PoS 之前对信标链的唯一一次升级。”
信标链自 2020 年 12 月正式上线，是一条与当前 PoW 以太坊主网并行运行的 PoS 链。信标链被设计用来做许多事情：首先，信标链为以太坊生态系统引入了 Staking (质押) 机制。目前的 PoW 以太坊链通过“矿工”来处理交易，每个矿工都使用专业挖矿硬件以竞相成为第一个解决密码难题的人，从而生成下一个区块并获得挖矿奖励。相比之下，Staking 机制弃用了这种方式，而是让人们能够通过在软件中锁定 (质押) ETH 来验证交易，以此来确保网络的去中心化和安全性，作为回报，质押者们将能有资格获得 ETH 奖励。
此外，信标链也为“分片链”做准备，也即通过创建 64 条协同工作的分片链，使得经常拥堵的以太坊区块链网络上的交易更快进行。根据以太坊基金会的文档，该特性将使所谓的“以太坊2.0”充分发挥其功能，预计将在明年的某个时候实现。
就目前而言，信标链允许人们质押 ETH，但暂时无法对信标链上的 ETH 进行取款。Pooja Ranjan 表示，“合并之后，共识机制就将从 PoW 完全转变为 PoS。通过之后在 2022 年的一场升级，用户将能够提取资金。”
虽然此次 Altair 升级并不会带来新旧两条链的合并，但对于当前正在运行信标链验证者节点的人来说， Altair 升级仍然是至关重要的。根据负责协调以太坊核心开发者的 Tim Beiko 所说，Altair 升级将带来三个主要好处：
l首先，升级之后，开发者们将能够在信标链上搭建轻客户端。在验证区块和其中的交易时，全节点软件要比轻客户端更加笨重，因为轻客户端不需要时刻与整个区块链进行同步，这使得轻客户端成为了那些想要以更简单的方式与网络进行交互的人的理想选择。
其次，Altair 升级“将使信标链的 inactivity (怠惰) 和 slashing (因作恶而被罚没) 惩罚提升到‘真实’的水平。”对于信标链质押者而言，他们无法在不履行职责的情况下赚取奖励。他们需要保持其节点在线，同时升级至最新的软件版本。如果不这么做，他们将受到惩罚。根据 Tim Beiko 所说，“这些惩罚在信标链启动时有所降低，以对早期的质押者更宽容一些。”而 Altair 升级之后，对于不履行职责的质押者，其质押金 (ETH) 将被削减，也即他们将损失一部分的 ETH。
最后，此次升级将有助于确保信标链上的网络升级能顺利进行。Beiko 说道：“我们想要确保在合并发生之前，信标链能够平稳运行。”
与此同时，现在是信标节点运营者们升级运行的客户端版本的时候了。负责协调向以太坊2.0转变的 Danny Ryan 表示，截至撰文时，大约有一半的信标节点运营者已经升级了他们的节点，他自己在升级时也就花了 8 分钟的时间。“我相信，周末有更多的人会进行升级，但我们只有等到周三 (Altair升级当天) 才知道人们升级的程度是怎样的。”
如果更多的节点不进行客户端升级，那么在极端的情况下，这有可能导致信标链网络发生链分裂。这正是今年 8 月份发生的事情，当时以太坊上的 Geth 软件客户端的用户在遭遇该软件出现 bug 之后无法升级他们的软件，导致以太坊网络短时出现分裂的情况。
以太坊网络的上一次升级，也即「伦敦」升级，引入了一系列变化，包括最知名的 EIP-1559 提案的实施，该提案将 (大部分的) 交易费从矿工手中重定向到一个无人可以访问的钱包中，这实际上就是将这部分 ETH 从流通中移除，有效地降低了 ETH 的增发速率。
虽然此次信标链 Altair 升级没有包含如此重大的变化，也不会对普通用户产生影响，但此次升级将是通往以太坊未来的又一大步！
撰文：Jeff Benson
编辑：南风
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