最初对于区块链的定义是：区块链是一个去中心化的分布式数据库，具有去中心化、防篡改、可追溯特性。比起将区块链视为一种技术创新，区块链首先是一种机制设计的创新。
从区块链诞生以来，去中心化一直被业界作为区块链的核心属性之一。但一些人否认这一点，甚至有人声称去中心化这个词是区块链行业翻译产生的重大误导，呼吁翻译成“点对点”，任何区块链应用的规则制定者就是根本的中心。这种说法太过绝对，在区块链中，并不存在这种非黑及白的说法。
绝对的去中心化并不优于绝对的中心化，这点类似民主和集权的关系，中心化拥有集权带来的好处，而民主带来的坏处，去中心化也一个没落下。基本上，中心和去中心的概念推广到社会体制，就是集权和民主。
区块链并不直接带来绝对的去中心化，它只是一个可以用来去中心化的工具。就如同议会制，选举，投票，三权分立可以作为民主的工具一样，不同的区块链，根据采取的共识机制的不同，几乎就像是绝对民主，代议制民主这些不同的民主制度一样，提供了不同程度的去中心化。
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人们之所以试图否认区块链的“去中心化”特征，或许是因为错误地认为去中心就是要去监管。
其实并非如此。监管与“去中心化”并不冲突，“去中心化”去的是中央控制方和中介方，而不是监管方。
区块链技术从来就不排斥监管，监管节点可以方便地接入任何一个区块链网络。
由于区块链的公开透明特性，监管机构反而可以更加方便地监控整个系统的交易数据，而且由于区块链的防篡改特性，交易一旦发生后即不可更改、不可删除，那种数据造假蒙蔽监管的情况就不可能发生了，更有利于监管机构对市场行为进行监督。由此可见，区块链将成为监管科技（RegTech）的重要工具。
区块链是一种去中心化的技术，而且它和互联网一样是一个开放平台。因此，研究区块链经济学的另一种路径是聚焦于去中心化系统的经济学原理，将区块链作为一种去中心化的技术来研究。
简单的来说，系统演化从中心化开始，是因为这是创造、建立和制定规则最有效率的路径。这最大限度地减少重复，建立起清晰明确的层级，并裁决争议。
不过，正是这些中心化的特征，也意味着当权力容易被非法利用时，系统成本也开始上升。在经济体系中，这表现为通胀、腐败和寻租。中心化的成本沿着剥削的路径不断上升，而技术进步带来的去中心化将使成本下降。
最终，适应和优胜劣汰将驱动这些系统趋向去中心化。中心化产生的秩序往往过于脆弱，而去中心化带来的系统则更为稳固、灵活、安全和有效率。
区块链技术的去中心化带来的灵活性、安全性和时效性，正类似于市场这种系统形态。
综上，区块链是一种工具，但是，它和很多人描述的不同，它只是一种能够去中心化的工具。
并不是使用了区块链就会带来绝对的去中心化，而是，在目前这种几乎任何服务或者应用都必须通过中心化的方式提供的社会中，提供一种中心化的方式之外的，能够提供某种程度上去中心化的服务的选择。
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