尽管加密货币市场似乎正在放缓，大多数主要货币的价值已经缩水近一半，但人们仍然对数字资产感兴趣并且采用率仍在上升。这种持续的兴趣主要是由于以下几个原因。DeFi似乎比以往任何时候都强大，因为它提供了一个全新的盈利途径。其次，尽管加密货币在最近的牛市中大部分都失去了价值，但从长期来看，它们仍然超过传统形式的投资，是一种极好的对冲财富的手段。
难怪整个加密货币市场的总价值仍高达1.3万亿美元。人们会认为，由于与中心化常规货币系统的差异，这种加速采用意味着所有数千枚硬币和代币之间的普遍存在。
可悲的是，现代币的存在是孤立的。它们被设计为去中心化和独立工作，要么有自己独立的区块链生态系统，要么脱离其他更大的生态系统，如以太坊和币安智能链。
这本质上意味着，如果一个代币运行在不同的生态系统上，那么它们就不能与另一个代币交互。随着越来越多的代币的推出，加上由于DeFi而增加的兴趣，这场斗争比以往任何时候都更加激烈。以币安智能链为例。即便在一年前，它在市场上还是不存在的，但最近几个月证明，它是一个严肃的生态系统，许多代币现在都在使用它。以太坊作为第一个允许使用它启动不同代币的平台，仍然保持着其主导地位。
那么，如果用户在一个区块链上有代币，并想要在另一个不同的系统上运行其代币，这种情况要怎么办? 这就是跨链交换可以派上用场的地方。
有时也被称为原子交换，跨链交换是一种完整的去中心化机制，无需托管或中间人即可将用户的代币与其他非原生代币进行交换。
跨链交换是通过特殊的智能合约执行的，它可以处理两种(或更多)类型的代币。虽然这些互换合约已经存在了4年(第一个已知的原子互换是在2017年由莱特币创造者查理·李完成的，他成功地将LTC与BTC进行了交换。
如今，许多平台都提供跨链交换功能。一个例子是去中心化平台MintySwap，它使用聚合协议，利用两个最大的DeFi链之间的跨链交换，但彼此隔离——以太坊和BSC。
聚合和交叉交换功能促进了成熟的DeFi市场，因为用户发现了以前无法进入的新市场，并为DeFi开发人员提供了更大的受众和增长。
还有许多其他平台，如 Shapeshift 和 Wanhain，声称拥有跨链交换能力，但这些平台稍稍偏离了真正的交换。Shapeshift坚持要求用户注册，所以会收集用户数据，这在一个纯粹去中心化的系统中是一个大禁忌，而Wanchain实际上是在创建一个中间链，充当一座桥，不直接交换代币。
除此之外，最近跨链、跨layer 2的项目也受到了海外的较多关注：Connext Network、Hop Protocol、Celer Network、Orbiter Finance。
如前所述，跨链交换是使用智能合约完成的。智能合约是一种小型应用程序，可以连接两个不同的链，并在满足特定条件时执行代币的自动交换。
这个过程虽然在后端相当复杂，但执行起来相当简单。当两个人同意交换他们的资产时，他们将这些代币提交给所谓的哈希时间锁定合约(HTLC)。然后，每个参与者将交换散列密钥，以便双方都能确保对方已存入正确的金额。如果在指定的时间内进行存款，则执行交易。如果没有，则退回已存入的金额。
通过这种方式，两个拥有完全不同硬币的人能够交换他们的资产，而不需要担保人充当托管人或到中心化交易所，然后交易所需的资产。
尽管跨链互换并不是一个新事物，但最近对不同代币的兴趣，特别是由于以DeFi为导向的挖矿的高利润率，导致了对来自不同链的代币的需求。
尽管中心化交易所提供交换，但繁琐的注册、KYC和随后支付的相关费用正迅速让它成为过时的选择。
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