l飞艇正在为撒哈拉以南非洲的两个岛屿提供互联网覆盖。
l空中信号与地面Wi-Fi连接，以提高带宽速度。
l该系统可以推广到其他偏远社区，帮助缩小高收入国家和低收入国家之间的数字鸿沟。
太阳能飞艇能否为撒哈拉以南非洲带来增强互联网连接的新时代？
坦桑尼亚的桑给巴尔岛和奔巴岛正在进行试点，两个充满氦气的系留气球帮助该地实现了浏览器和电子邮件访问。空中气艇基站漂浮300米高，使用3G和4G频率，提供约70公里(km)的信号范围，这足以为岛上的大多数社区提供基本的互联网覆盖。
基于区块链的电信公司WorldMobile正在与气球制造商Altaeros合作测试该技术。如果成功，这些气球可以在坦桑尼亚和撒哈拉以南非洲的其他12个国家进行推广。
气艇可以承受高达每小时150公里的风速，在空中停留大约两周再重新充气。其他飞艇将在停机期间提供覆盖，以避免服务中断。
在地面上，本地Wi-Fi节点支持网络提供快速的下载速度，为游戏、流媒体和在线商业活动提供足够的带宽。
“包括低地球轨道卫星在内的非地面网络对于地理位置偏远的地区来说是一项伟大的技术，”世界经济论坛电信负责人伊莎贝尔·毛罗(IsabelleMauro)说。“非地面技术应该成为混合解决方案不可或缺的一部分，以确保及时高质量地访问互联网。”
互联网大咖
过往尝试在偏远地区推出的类似互联网项目，几乎没有项目取得商业成功。谷歌母公司Alphabet的Loon项目部署了气球，Facebook的Aquila项目使用了太阳能无人机，但现在两者均已停止运营。
然而，在坦桑尼亚试用的系统提供了一种新方法，用低空和陆空混合模式取代高空系统。它旨在为未连接的偏远地区以及信号缓慢、微弱或断断续续的地区提供可靠的在线访问。由于网络覆盖差、数据成本高以及对互联网的熟悉程度有限，在撒哈拉以南非洲的许多地区，网络访问受到限制。据世界银行称，只有大约五分之一的坦桑尼亚人口接入了互联网。
尽管整个撒哈拉以南非洲的网络覆盖率一直在稳步增长，但在2019年，只有不到30%的非洲大陆人口拥有在线访问权限。
缩小数字鸿沟
根据世界经济论坛在新常态中加速数字包容性的报告，低收入国家有不到10%的家庭是固定宽带用户，而中等收入国家为70%，高收入国家则接近90%。下载速度缓慢限制了低收入国家一半以上的用户，限制了在线商业活动和经济发展的前景。
但连通性只是挑战中的一部分。数字素养薄弱是发展中国家偏远地区访问互联网的最大障碍之一。
在世界银行最近对非洲、亚洲和拉丁美洲的20多个中低收入国家进行的一项调查发现，这些地区近70%的人不了解互联网是什么或如何使用互联网。这种数字技能差距使中小企业处于极其不利的局面，但它们占全球企业的90%，并推动了新兴市场一半的GDP。
使用飞艇来增强互联网连接可能是缩小数字鸿沟至关重要的一步。努力尝试为偏远地区提供互联网服务固然关键，但必须与提高数字素养，并确保所有人都能负担得起的互联网接入的教育计划齐头并进。
WorldMobile，一个40亿人都在等待的网络。
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