自问世以来，以太坊链已成为加密领域应用最为广泛的区块链协议，其代币ETH也已成为最受欢迎的加密货币之一，截至目前，市值仅次于比特币。
什么是以太坊？
以太坊是一个去中心化、开源的支持智能合约功能的公共区块链应用平台。
抛开定义中去中心化、开源、智能合约等专业术语，简单概括来说，以太坊就是一个区块链平台，在这个平台上，任何人都可以按照自己的意愿创建应用程序。就类似于互联网中的Windows、安卓系统一样，以太坊可以提供一套专门的脚本语言，供所有人自由开发程序。但与此同时，以太坊又和Windows、安卓这类互联网系统平台存在很大差别。以太坊采用区块链技术，其本质实现了强去中心化。在以太坊上，整个系统协议的更改，都由平台上的用户共同决定而不由某个实体或个人所决定。同时，在以太坊上开发的所有程序，无论是权限、还是数据都完全属于用户个人，程序修改也要经过其社区同意。
虽然乍一看，这个定义非常简单，但实际上其背后蕴含的意义却十分深远。众所周知，比特币是区块链技术的首个应用，其诞生首次将区块链技术带入普通大众的视野。如果说比特币是区块链的起源，那么也可以说，以太坊是区块链进一步的发展。正如同以太坊创始人VitalikButerin所言，以太坊是下一代加密货币与去中心化应用平台。因此，以太坊也被称为第二代区块链，其诞生也标志着区块链正式进入2.0时代。
以太坊是怎么来的？
以太坊是VitalikButerin于2013年提出的概念。在此之前，V神本是一名参与比特币社群建设的程式设计师。在参与比特币社区开发过程中，V神发现比特币脚本语言存在一些限制，并希望将这些受限的脚本扩展成图灵完备的编程环境，以供人开发程序。但该主张并没有得到比特币开发社区的认同。于是，V神决定开始研究新一代区块，目标是打造一个新的区块链平台，运行去中心化应用程序。
随后，2014年以太坊通过公开募资获得开发资金。2015年7月30日，其宣告正式启动。
以太坊的主要特点
和比特币作为货币的属性不同，以太坊更偏重平台属性，其定位更类似于区块链版的操作系统。因此，如果说比特币的发展可能颠覆PayPal和中心化银行，那么以太坊的发展则可能用区块链取代互联网第三方，譬如那些执行存储数据的第三方。
而能够支持以太坊这一愿景得以实现的主要原因在于智能合约，这也是以太坊最重要的技术贡献。通过智能合约，所有人都可以按照预先设定的条件创建自动执行的协议操作。所有用户均可在以太坊区块链上使用完整的编程语言，在网络上执行更复杂的智能合约，而不需要依靠任何第三方。
以太币
以太币是以太坊区块链的原生代币，也是以太坊区块链的结算代币，即在以太坊上运行的智能合约运算费用、链上交易手续费、矿工挖矿奖励均用以太币结算。
货币名称：Ether
货币代码：ETH
发行日：2015年7月30日
总供应量：无上限
以下为以太币和比特币的直观对比：
对比
以太币
比特币
发行时间
2014
2009
创始人
VitalikButerin
SatoshiNakamoto
共识机制
PoW+PoS
PoW
代币总量
无上限
约2100万
区块生成时间
平均12~14秒
平均10分钟
初始区块奖励
5ETH
50BTC
当前区块奖励
2ETH
6.25BTC
减半时间
无减半机制
每2100万个区块
以太坊发展历史
按照以太坊开发计划，整个项目按四个阶段逐步推进。分别为：前沿、家园、大都会和宁静。其中，前三个阶段可称之为以太坊1.0，而最后一个阶段宁静则可称为以太坊2.0。
截至目前，以太坊区块链发展历史脉络具体如下：
·2013年——白皮书发布
最早于2013年11月27日，以太坊创始人VitalikButerin发表以太坊区块链介绍性文章，即以太坊白皮书问世。
·2014年——黄皮书发布
4月1日，以太坊联合创始人GavinWood发布以太坊黄皮书，介绍了以太坊协议技术定义。
·2014年——以太坊公开募资
7月22日-9月2日，以太坊进行公开募资，以太币预售为期42天。
·2015年——奥林匹克测试网
5月9日，以太坊开放奥林匹克测试网，供开发人员提前探索以太坊区块链开放后的运作方式。在此之前，以太坊已开放了8个版本的开放测试网络进行概念证明，奥林匹克为第九个版本，也是以太坊公共主网上线前的最后一个版本的测试网。
|第一阶段|——前沿
·2015年——前沿Frontier升级
7月30日，以太坊区块链于区块高度0完成前沿Frontier升级。Frontier是以太坊协议的最初始版本，在实际效用上，可支持的功能很少。该版本主要面向技术用户，特别是一些专业的开发者。在该阶段，矿工可开始安装客户端运行网络，矿工成功挖矿并得到确认后可获得区块奖励为5ETH。该版本每个区块的gas上限为5000，同时协议引入了金丝雀合约。
·2015年——前沿解冻升级
9月7日，以太坊于区块高度200000完成FrontierThawing升级。此次升级引入了难度调整机制，即难度炸弹。同时，此次升级取消了每个区块gas上限5000的限制，并将默认的gas价格设置为51gwei。此举为以太坊开启了交易功能——交易需要21000gas。
|第二阶段|——家园
·2016年——家园升级
3月14日，以太坊于区块高度1150,000完成家园升级。此次升级主要涉及三大更新：1.取消金丝雀合约功能，去除以太坊网络中的中心化成分；2.为以太坊编程语言Solidity中引入新代码；3.上线Mist钱包，用户可持有、交易ETH、编写或部署智能合约。
·2016年——DAO分叉
7月20日，为解决此前6月以太坊链上发生的TheDAO合约黑客攻击事件，以太坊于区块高度1920000进行了DAO分叉。围绕该分叉，社区产生分歧，此后以太坊链分裂为以太坊经典链和以太坊链。
·2016年——橘子口哨升级
10月18日，以太坊协议于区块高度2463000进行橘子口哨升级。此次升级是为解决DoS攻击问题，为此增加了以太坊虚拟机操作码的成本。
·2016年——伪龙升级
11月22日，以太坊于区块高度2675000进行了伪龙升级。该升级是继TangerineWhistle之后，专为彻底解决DoS攻击的第二次升级措施。此次升级中部署了四大措施：增加重防攻击保护、提升EXP操作码的费用、状态树清理、调整智能合约最大字节数限制。
|第三阶段|——大都会
·2017年——拜占庭升级
10月16日，以太坊于区块高度4370000进行拜占庭升级，宣告以太坊正式进入开发第三阶段。此次升级主要更新包括：1.将区块奖励从5ETH减少到3ETH；2.将难度炸弹升级推迟一年；3.增加调用其他合约的能力；4.增加一些密码学方法允许2层扩展。
·2019年——君士坦丁堡升级
2月28日，以太坊于区块高度7280000进行了君士坦丁堡升级。此次升级再次将难度炸弹推迟一年，并将区块奖励从3ETH降低至2ETH。其他更新还包括优化EVM数据存储操作的Gas耗用量计量方式。
·2019年——伊斯坦布尔升级
12月8日，以太坊于区块高度9069000进行了伊斯坦布尔升级。升级主要内容包括继续优化EVM数据存储操作的Gas耗用量计量方式、优化基于SNARK和STARK的第二层方案性能等。
·2020年——谬尔冰川升级
6月2日，以太坊于区块高度9200000进行了谬尔冰川升级。此次升级主要更新还是推迟难度炸弹。
|第四阶段|——宁静
·2020年——部署质押合约
10月14日，以太坊于区块高度11052984正式将质押存款合约引入以太坊生态系统，为Eth2升级奠定重要基础。
·2020年——信标链
12月1日，以太坊正式启动信标链。
·2021年——柏林升级
4月15日，以太坊于区块高度12244000进行了柏林升级，优化了一些EVM行动的Gas成本，并增加了对多种交易类型的支持。
·2021年——伦敦升级
8月15日，以太坊于区块高度12965000进行伦敦升级。此次升级引入EIP-1559，以此重构网络费用市场。
·2021年——牵牛星升级
10月27日，以太坊信标链在Epoch74240激活
牵牛星硬分叉升级。此次升级是信标链的第一次预定升级，增加对同步委员会的支持，支持启动轻客户端，并将不活动和slash惩罚提高到其全部价值。
·2021年——箭形冰川升级
12月9日，以太坊于区块高度13773000进行了箭形冰川升级，将以太坊主网难度炸弹推迟至2022年6月。
最后，以太坊发展目前已经进入最后的宁静阶段。整个宁静阶段又分为信标链、分片链、eWASM和持续改进四个阶段进行持续开发，以太坊从采用PoW机制的1.0升级为采用PoS机制且功能非常完备的2.0，还将面临非常庞杂的工程，可能需要跨越数年。
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