如何定义生命？对科学家和哲学家来说都是一个挑战。虽然人们此前已经提出了许多定义，但究竟是什么能够将活着的与非活着的区分开来？病是有生命的吗？DNA分子？计算机病？生物产生的矿物质？加密哈希的发明者RalphMerkle认为，比特币是首个新生命形式的例子。在本系列文章中，我打算严肃深入地讨论这个话题，如果将比特币视为一个有生命的有机体，我们可以从中发现什么。第一部分将证明比特币确实是一种生物体。第二部分将仔细观察比特币的各种生活环境，以及这些生活环境的变化将可能如何影响生物体。在第三部分，我们将对比特币生物体进行解剖，来更详细地了解其中的一些部分。最后，我们将进行一场尝试杀死比特币的思想实验，来阐明这种神奇的、去中心化的有机体，具有强大卓越的韧性。生命是什么？
关于“事物是否活着”这个问题，显然取决于一个人对生命的定义。生命是无限复杂的，所以关于“生命是什么”这个问题有很多答案。抛开网络新时代的种种猜测，生命似乎是一个过程，而不是一种物质。我们可以尝试通过观察活着的事物来描述这个过程，并观察它们的行为：它们生长、繁殖和反应；它们继承了特征，由更小的单元组成，并利用能量在熵增状态中保持其内部结构。
根据ChrisPackard的《生命特征》，cc-by-sa4.0从物理学的角度来看，生物体是热力学系统：它们利用周围环境中的能量差异来维持一个特定的分子组织，并生成自身的复制体。从热力学角度看，生物系统能够牺牲从环境中获取的“自由”能量，来降低其内部熵。简而言之，生物体从混乱状态中创造秩序。比特币正在做同样的事情：它从环境中吸收能量，让事物有序，也就是说，它降低了内部熵。它通过将区块添加到一个有序的结构来实现这一点，有些人称这种结构为“区块链”，另一些人称其为“分布式账本”。我将避免使用其中任何一个名称，因为这个特殊结构的名称并不重要，对传达一个更深层的事实来说也没有帮助：这个结构只是一个大型复杂系统的一部分，就像脊椎动物的脊骨一样。毋庸置疑，这非常重要。但无论是否去中心化，一个分类账本身就是有用的，就像一袋骨头一样是确实存在的。为了理解比特币为什么会生机勃勃，我们必须忽略这些流行语，问问自己：比特币本质是什么，它是由什么构成的，它的边界在哪里。比特币是什么？
与生物学意义的生命相比，比特币相当简单。然而，找到一个简洁的答案来回答“比特币是什么？”却不容易。根据每个人的不同背景，比特币可能是一个计算机网络、一场金融革命、一种保护财富的方式、一个支付系统、一个全球结算层、一个中央银行的替代品、稳健的货币、一个平行的经济体、一场言语自由的实践、一场泡沫、一个金字塔局、一个信息系统、一个通信协议，一个效率低下的数据库、互联网货币，或者是包括以上所有内容。总之，比特币对不同的人来说，其含义是不同的。不管比特币是什么，毫无疑问它是一个不可忽视的力量。它有自己的生命，因此可以说，对比特币最好的描述应该是：一个有生命的事物。许多人似乎是独立得出这个结论的。在AndreasM.Antonopoulos的《精通比特币》一书中，比特币被描述为“一群切叶蚁——一个在没有中央协调员的情况下能够协同工作的生物系统”。在JimmySong的《比特币编程》一书的封面上是一只蜜獾，现在通常被用来指比特币的动物。DanHeld将比特币的发明过程简化为种植树木、检查物种、季节、土壤和园艺，这些要素对比特币的成功至关重要。BrandonQuittem则认为比特币与菌丝体最为相似，菌丝体是为真菌王国供能的地下网络，因此可以很好地理解为去中心化的有机体。
当你在忙着为生存而活的时候，监管的蛇在咬你？蜜獾可不在乎这个！就像一大群蚂蚁不在乎它们一半的工蚁是否被洪水冲走一样，比特币网络也不在乎明天是否有一半的节点离线。“蜜獾一点儿都不在乎”——Randall像这样的模因，尤其是如果它们能够存活下来，并在很长一段时间内持续流行，那么说明在概念上这往往是正确的。当人们把比特币称为“蜜獾”时，他们其实是认为，从本质上讲，比特币的行为就像一种无法控制、无法驯服、也不太关心外部性的动物。比特币与哪种生物最为相似，这个问题留给读者去思考。上面的例子只是说明，很多作者在将比特币归类为一个有机生物体方面，进行了智力的飞跃——我认为这是一个迷人的、有用的、并且最终是正确的飞跃。比特币是一个有机生物体，如果我们想与之和谐相处，我们应该尝试去理解它。比特币生物体
如上所述，RalphMerkle是第一个指出比特币可以被视为生物体的人。他认为比特币点燃了技术社区极大的热情，并试图将这种热情转化为每个人都能理解的东西：一种新的生命形式。“从非技术层面简单地讲，比特币是第一个新生命形式的例子，它在互联网上生活和呼吸。它之所以活着，是因为它花费让人们维持它的生命。它之所以活着，是因为它提供了一项有用的服务，人们愿意为此买单。它之所以活着，是因为任何人，任何地方，都可以运行它的代码副本。它之所以活着，是因为所有正在运行的副本都在不断地进行相互交流。它之所以活着，是因为如果任何一个副本被破坏了，它就会迅速地被丢弃，不存在任何麻烦或混乱。它之所以活着，是因为它是完全透明的：任何人都可以看到它的代码，并能够清楚地看到它的运行状况。”—RalphMerkle虽然比特币是完全透明的，但比特币的起点和终点并不十分明显。像所有生物一样，比特币不仅仅是一个均匀的整体，它是一个动态的、有生命的东西，由许多不同的部分组成，它们不仅相互沟通和影响，还与其他生物和整个环境相互沟通和影响。比特币生物体由许多相互紧密连接的部分组成，它们共同工作以确保整体的生存。就像有机生物体一样，一旦失去了某一个关键部分，整个生物体就注定要走向死亡。然而，比特币是一只奇怪的野兽。它跨越不同的领域，一只脚在纯粹的信息领域，而一只脚在物理领域。
比特币生物体通过思想、代码、人和节点的相互作用来展示自己。这四个概念在一个产生价值的反馈循环中相互作用和影响，从而保持比特币的生命力。人类是否为比特币生物体的一部分，还是仅仅与之共生？这取决于你看问题的视角。现在，让我们从一个全面的角度来看待比特币生物体，把人类也作为整体的一部分。毕竟，就像人类生存离不开微生物群的大量细菌、真菌、病和各种令人毛骨悚然的爬行动物一样，比特币也离不开我们——物质世界中维持其生存的微小生物。在任何情况下，节点及其运行者都是有形的东西，在物理世界中都有体现。就像你身体中的细胞一样，比特币生物体所有的物理成分，都将随着时间的推移而更新。节点运营者来来往往，节点和挖矿硬件定期被更换，甚至整个矿场也终将会离线，或者被更具成本效益的设施所取代。而思想和代码则更加飘逸，无法用同一种方式指向或禁锢它们。然而，比特币的本质，是一个生物体的灵魂，如果你喜欢这样比喻的话。但是请注意，理论上来说，如果生物体的当前化身死亡，比特币本质是可以换一个新宿主实现重生的。比特币的幽灵是独立于它的物理躯体之外的，这借用Shirow的《攻壳机动队GhostintheShell》里幽灵的比喻。只要某种东西与这个本质兼容，它就会被当作整体的一部分。然而，如果某些东西是不兼容的，它将被拒绝——就像有机生物体会拒绝体内的异物一样。比特币共识规则明确了这一本质的一部分，其他部分则重复着这个咒语：“不是你的私钥，就不是你的比特币”和“运行你自己的节点”，以上都是经验教训的温馨提醒，也是深入了解比特币是什么和应该是什么的捷径。有了关于比特币生物体的成分和范围的基本概念，让我们回到上述关于生命的描述性定义，以及来看看比特币是如何映射到每个特征上的。
·生长:比特币以多种方式增长。比特币网络增长，每一枚比特币的价值增长，市场增长，用户基数增长，以及整体生态系统增长。·繁殖:矛盾地是，比特币使用复制来创造绝对稀缺性。它以多种方式在多个层次上复制自己：源代码跨存储库复制；软件在安装时复制自己；分类帐在每个节点上复制自己；区块通过复制在网络上传播；甚至UTXO可以理解为复制的实体，在交易过程中分割和合并。每一个层面都存在着变异：过去的几年里，比特币产生了无效的交易、无效的区块、数百个分叉和数千个不完美的副本。·遗传:比特币继承了其前辈的几个特点：公钥密码、数字签名、点对点网络、数字时间戳和不可伪造的高昂成本。此外，比特币的开放性能够实现纵向和横向的基因转移：一些特征是由先前版本逐渐突变发展而来的，而另一些特征则是通过整合其他项目的想法而进入代码库的。·稳定态:最重要的是，比特币的共识规则对其内部的稳定性负责。如果区块不遵守当前的共识规则，它们将被无情而迅速地拒绝。比特币网络将摆脱这些障碍，就像我们摆脱皮肤的死亡细胞一样。·新陈代谢:世界各地的挖矿设备使比特币这种生物体得以存活，在这个过程中建造了几乎无法穿透的墙。能源变成了数字琥珀，对历史交易的防护盾不断加厚，比特币的心脏一直跳动着。·细胞:比特币的组成是细胞式的：比特币网络由节点组成，每个节点都是一个自我运行的功能实体。由于区块基本上可以看作是大型只添加的电子表格中的单元格，所以分类帐本身也是细胞式的。·反应:比特币是一种反应灵敏的生物体。它对价格变化、变化、经济变化、环境变化、技术变化和我们对科学理解的变化作出反应。它能够自己做出反应，毋需任何人、公司或国家对此负责。如上所述，生命是一个过程，而不是一种物质。它是一段由无数部分组成的精妙舞蹈，所有这些都以一种错综复杂的方式发出信号和交流，每一个生物体都自我运行，这就是我们称之为整体生命的现象。“生命就像火，而不是水；它是一个过程，而不是一种纯净的物质。最简单的生命证明，就是找到活着的东西。”—ChristopherMcKay用天体生物学家ChrisMcKay的话来说，最简单的生命证明就是找到活着的东西。我发现比特币，而且就如我上面所描述的，它是活着的。结论
比特币涉及到了生物体的所有特征：生长、繁殖、继承和传递特征，使用能量来维持稳定的内部结构，本质上是细胞，并对它生活的各种环境因素作出反应。在本系列的下一部分中，我们将更详细地了解这些环境，以及比特币是如何对这些环境中的变化作出反应的。正如RalphMerkle所说，比特币在互联网上生存和呼吸。但可以说，互联网并不是它所生活的唯一环境。现在，我希望能说服你，比特币可以被视为一个有机生物体——尽管它可能是外星人。
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